在神魔小說《西遊記》當中，女兒國被描繪成一個從開天闢地以來便只有女人，從沒有見過男人的神秘國度，不知迷倒多少讀者。很多人在對女兒國心馳神往的同時，恐怕也會問：這個世界上是否有一個跟它相對應的男人國？其實，現實世界中的確存在這樣一個地方，此即希臘境內的聖山半島。
阿索斯半島地理位置圖
聖山半島，又稱阿索斯半島，正式名稱為阿索斯山自治修道院州，位於希臘東北部馬其頓省境內，恰爾基迪半島東部，面積約360平方公里，半島上最高的山峰為阿索斯山，因希臘神話中的大力士阿索斯而得名。阿索斯半島背山面海、環境清幽，非常適合冥思苦修，而這也是它受到虔誠教徒們青睞的主要原因。
阿索斯半島風光
由於阿索斯半島山高林密、海岸陡峭，非常不適合人類居住，所以在最初，這裡只是一個荒無人煙的地區。直到東羅馬君士坦丁大帝在位時（324年-337年），才陸續有天主教徒來到這裡進行苦修，並在百餘年的時間裡，逐漸取代盛極一時的天主教苦修聖地-埃及、敘利亞，成為虔誠教徒們趨之若鶩的苦修中心。
從聖徒阿索那細烏在10世紀建造美伊斯提斯修道院開始，此後數百年時間裡，島上的修道院數量和教徒人數不斷增加。15 世紀是阿索斯半島香火鼎盛時期，共計40所修道院，教徒人數一度飆升至兩萬餘人。當時，不僅天主教徒在阿索斯半島進行苦修，連東正教和其他異教徒也來到此地，由此可以想象當時的盛況。
畫中左一為君士坦丁九世
為了保障教徒能心無旁騖的苦修，拜佔廷皇帝君士坦丁九世在1060年頒佈法令，禁止女人和雌性動物進入阿索斯半島。為了保障這條法令能到貫徹執行，帝國在半島的陸地、海上入口處佈置嚴密設防，一旦發現有人犯禁，將遭到鞭笞後驅除出境，而雌性動物則被撲殺。時至今日，這條法令已經頒行千餘年時間，但依然有效，由此使得阿索斯半島成為全球唯一的“男人國”。
但是，阿索斯半島固然可以免遭女性的“入侵”，但卻無法避免戰亂的波及。當拜占庭帝國在1453年滅亡後，奧斯曼帝國開始接管阿索斯半島，並對當地的修道院徵收重稅。由於無力應付奧斯曼帝國的盤剝，島上的修士紛紛逃亡，修道院大量關閉，再加上海盜的侵擾，使得阿索斯半島呈現一片蕭條、落魄的景象。
負責管理半島的神職人員
在經歷奧斯曼帝國近400年的統治後，希臘人民終於在1821年發動大規模的抵抗鬥爭，並在1832年宣佈獨立建國。希臘獨立後，積極尋求收復被土耳其人侵佔的故土，其中便包括聖地阿索斯半島。經過近一個世紀的努力後，希臘聯合塞爾維亞、黑山、保加利亞等國，通過第一次巴爾幹戰爭（1912-1913年）擊敗奧斯曼帝國，並趁勢收回阿索斯半島。
希臘收復阿索斯半島後，為了保護這個信仰堡壘，將其劃為特別行政區，並在1927年賦予它自治州的地位。如今，阿索斯半島的一切事務均由當地的神權委員負責處理，神權委員會由每個修道院派出的一名代表，再加上政府的一名特派員共同組成，成員共有21人。此外，希臘政府還為阿索斯半島配備了一支精悍的警察部隊，以負責該地的安全保衛工作。
在聖山半島苦修的僧侶
如今，阿索斯半島上約有修道士2200人，20座大修道院全部建在懸崖峭壁上，除非有人引領，否則很難進入其中。隱居在半島上的修士們，過著年復一年、極度單調的苦修生活，每天8小時祈禱、8小時勞動、8小時休息，此外再沒有其他的活動。除了誦經祈禱外，修士們絲毫不關心半島之外的事務，屬於名副其實的“苦行憎”。
時至今日，阿索斯半島依然是女性的禁區，除了聖母瑪麗亞的神像外，婦女是絕對禁止進入該地的，即使貴為皇后、公主，也不能違反禁令。為了防止有人犯禁，希臘政府規定，凡載有婦女的船隻經過阿索斯半島時，必須在離陸地500米以外的海面上行駛，一旦越過警戒線將會遭到炮擊，可謂“不近人情”。
聖山半島的修士們，一輩子沒見過女人
不過，阿索斯半島雖然嚴防死守女性入境，但依然有百密一疏的時候。比如，曾榮獲1930年度“歐洲小姐”的艾迪絲·迪普拉拉科，便曾用一條被單縛住了胸部，然後裝扮成水手混入阿索斯半島，在與修士們拍下數張合影後，又順利地溜出半島，成為目前為止唯一一位踏進過“男人國”的女性，這也算是一則奇聞了。
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