嗎啡被"汙名"久矣！談起嗎啡，人們往往會聯想到毒品，很少人記得嗎啡在歷史和當下發揮的重要作用，也不知嗎啡是世界衛生組織規定的基本用藥。
事實上，人類發現、種植、使用嗎啡的來源物——鴉片的歷史已有數千年之久。早在5000年前，蘇美爾人發現罌粟果實具有鎮痛和迷幻的效果，於是從其漿果汁液中提煉出鴉片（音譯為"阿片"），用作麻醉劑。約3000多年前，古巴比倫的人們已開始大面積地種植罌粟，稱其為"快樂植物"。公元前二世紀，古希臘名醫蓋侖曾記錄鴉片可治療很多疾病。在《聖經》與荷馬的《奧德賽》裡，鴉片則被描述為上帝也會使用的"忘憂藥"。
大概在六朝時代，罌粟由西亞傳入我國，但種植範圍不大。自宋代以來，醫學典籍中出現了許多關於鴉片藥用價值的記載，認為其在治痢、鎮咳、止痛等方面有突出的療效，民間稱之為"藥中之王"。在元代，對其副作用已有認識，元朝名醫朱震亨指出"其止病之功雖急，殺人之劍，亦深戒之"。兩次鴉片戰爭前後，濫用吸食鴉片所導致的孱弱國民形象在人們腦海中留下深深的烙印。以致如今，人們提起鴉片仍有一種本能的畏懼和排斥，這種感覺又莫名的傳遞到了嗎啡名下，最終構建了對嗎啡具有原罪性質的"汙名化"心理認知。
阿片中大概含有25種生物鹼，嗎啡是其中的一種。1806年德國著名的藥劑師澤爾蒂納第一次分離出了純嗎啡——一種有淡淡苦味的無色或白色結晶或粉末，因其具有明顯的鎮靜催眠效果，澤爾蒂納用希臘神話中的夢神墨菲斯的名字來命名這種新發現的藥物，其翻譯的諧音即為"嗎啡"。
嗎啡有強烈的麻醉鎮痛作用，對絕大多數疼痛都有一定的止痛效果，其鎮痛作用任何一種藥物都無法比擬。據統計，人群在不加特殊管控的情況下，嗎啡成癮發生率約為3~6／10000人。如對嗎啡的使用加以管控和規範，其成癮的發生率則更低。由於嗎啡的良好療效和安全性，其在臨終關懷患者的止痛中也得到廣泛使用。我國對嗎啡的使用有一套十分嚴格的醫學監護制度，近20年來幾乎沒有關於醫源性嗎啡成癮的報告。在西方醫學界和我國臺灣、香港地區，針對終末期患者的治療，嗎啡被稱為"上帝送給人類的寶貝"之一。嗎啡不僅具有鎮痛作用，還能緩解呼吸困難，尤其是臨終前的難治性呼吸窘迫感。正是由於嗎啡的廣泛使用，使許多臨終和瀕死患者明顯減輕了因"喘不上氣"而造成的痛苦。
基於以上藥理學特點，世界衛生組織姑息治療基本藥物目錄和國際臨終關懷與姑息治療學會（IAHPC）基本藥物目錄中，均把嗎啡列為治療疼痛和呼吸困難的基本藥物。儘管我國還沒有推出專門的姑息治療基本藥物目錄，但已將嗎啡列入國家的基本藥物目錄，成為鎮痛基本用藥。美國著名的MD安德森癌症中心在最近的一篇文章中回顧分析了全美臨終關懷醫院中最常用的六種藥物，嗎啡高居第二位。韓國一項調查顯示，臨終關懷患者中使用量最大的藥物是芬太尼（另一種阿片類藥物）和嗎啡。
由此可見，規範使用嗎啡會給患者帶來極大的臨床獲益。正如英文中"Drug"一詞既是藥品又是毒品一樣，充滿了辯證光芒，嗎啡亦然！事實上，沒有安全的藥，只有安全的用藥。作為一個幫助人類度過疾患困擾的良藥，去其汙名，還嗎啡本來面目，正逢其時！
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