美國當前的口罩供應已相當緊缺。上週四（3月5日），美國衛生與公共服務部（HHS）澄清，如果國際公共衛生事件在當地大流行，那麼該國目前的口罩庫存只能滿足醫護人員所需的1%，而不是此前該部門一位重要人士所稱的10%；也就是說，美國的口罩缺口可能將高達99%。
在此情況下，為了提高口罩產能及供應，美國正不斷採取措施，其中就包括改變此前該國關鍵人士曾持強硬態度的經貿措施。
製造商產能有限！美國取消對中國口罩等100多種產品收費
據《國際金融報》3月7日報道，美國方面已經對自華進口的100多種醫療產品（包括口罩、淨手溼巾、檢查手套等）免收額外費用，目前已有27家企業獲批。據瞭解，去年雙方在上述產品的貿易中，所需的手續辦理時間往往要花費數月，但在今年1月國際公共衛生事件發生以來，美國方面已經對許多醫療產品進行加速審批，最長也僅需1個多月的時間。
據美國最大的私人醫療用品製造商Medline此前透露，該公司目前已有30項"費用豁免"申請獲批，包括手術服、口罩和醫療容器。不僅如此，上述醫療巨頭還坦言，總體來看，貿易收費措施已經對其造成了超過1億美元（約7億元人民幣）的損失，而且對醫療保健及成本產生重大影響。
此外，Medline還向美國方面強調，現有少數美國製造商的產能有限，難以快速展開並擴大生產規模滿足國內需求。按照產品要求的質量和安全級別，（除中國外）沒有其他國家或地區有這樣的產能；而要更換製造商，也需要較長的交貨時間，並進行廣泛測試、認證和批准。
口罩缺口高達99%！美國要求4家廠商回國，但卻面臨兩難困局
美國在巨大的口罩缺口之下，改變經貿措施無疑是最為快速且有效的辦法。實際上，按照美國衛生與公共服務部（HHS）的說法，美國目前只有約1200萬個醫用N95口罩和3000萬個外科口罩，這只是發生大流行情況下所需口罩數量的一小部分；該機構表示，如果國際衛生事件在該國國內達到"大流行"的程度，那美國醫療系統在一年內最多將需要35億個N95口罩，供應缺口高達99%。
在可預見的口罩短缺難以解決下，美國也正在採取行動來實現口罩增產。上個月底，美國就計劃啟用特殊權力，要求一些生產商轉產口罩等防護用品。然而，美國口罩廠短期內擴大產能也絕非易事。美國最大外科口罩製造商Prestige Ameritech指出，擴大產能需要新機器，但新機器的建造時間約4個月，而且成本高達100萬美元，當他們可以增產的時候，疫情或許已經結束了。
此處之外，當地媒體還指出，美國正在要求4家在亞洲建廠的口罩生產商回國，其中包括3M和霍尼韋爾等著名品牌。但同樣尷尬的是，美國衛生部指出，許多生產相關產品的原材料，都需要從亞洲最大經濟體進口。實際上，中國供應了全球一半的口罩原材料，同時還是最大的口罩生產國，產能佔世界一半左右。
美國似乎正陷入了口罩供應的兩難困局——要國內企業增產，短時間做不到；要企業回國增產，原材料供應跟不上。可以見得，在此情況下，改變貿易措施或許才是該國解決當前困局的最佳辦法。
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