故宮御花園裡有棵靈柏,比肩侯位,真乃亙古未聞之奇事。這株靈柏長在御花園摘藻堂與堆秀山之間,樹齡也在600年以上了。它的發跡是在乾隆帝第六次南巡時。乾隆帝是清朝一位最好風雅的皇帝,他對江南的風土人情寄予了無限厚愛,所以就一遍遍地到南方去巡遊。南方特有的離旎春色和吳依軟語,讓年事已高的老皇帝沉醉在溫柔鄉,樂不思蜀。
一天,乾隆帝與大臣一起泛舟秦準河。時值正午,驕陽似火,大臣們個個汗流浹背,惟有乾隆帝一人身清心爽。他似乎覺得頭頂上總有塊樹冠樣的綠雲在為他遮蔭庇涼,可抬眼望望,天空湛藍一片,連縷雲絲都不見。乾隆皇帝心下好生納悶,夜裡就做了一個夢。
夢見的是一棵柏樹狀的神物對他說:老朽本是御花園中一株柏,特護聖駕而來。說完就不見了。第二天一早,乾隆帝就把這個夢告訴了大臣,聽者無不稱奇。也許是這個夢勾起了乾隆帝對紫禁城的惦記,於是決定儘快返京,但由於很多事還沒辦完,這一耽擱就過去了大半年。回宮之後,乾隆帝想起了這個夢,便差人問個究竟。這一問可神了!御花園不但有這麼一棵老柏樹,而且在皇上離宮時,大夏天裡突然就枯死了:奇怪的是,皇上剛回鑾,這老樹大冬天兒的又抽出新芽兒啦!一席話,把乾隆老皇帝感動的當場揮毫一氣作成《古柏行》詩詞一首,盛讚“喬木頗與世臣類,作歌詎止斐鴻篇”,命將這首詩鑲嵌在摘藻堂內的西山牆上。光有詩讚還不算,乾隆帝為了報答這棵“無限忠誠”的老柏樹,竟御筆欽封其為“遮萌侯,令百官既欣羨又汗顏。
其實,這只是一個傳說而已。乾隆帝之所以大張旗鼓地為一棵樹歌功頌德,是有其政治背景和目的的。由於乾隆帝不聽群臣勸阻,執意地而再、再而三的南遊巡幸,無端加重了人民的負擔,以至於民怨載道社會矛盾日益激化。乾隆帝對此既憤怒又無奈,在這個節骨眼兒上,弄出這麼一株老柏樹忠心耿耿的“護駕”事蹟,為的就是證明統治者是“非凡”的、有天地萬物護佑的,以此來迷惑臣民,從而為鞏固自己統治地位大造輿論藉口。這一招對於當時很迷信的人民來說,的確起到了一定的震懾作用。
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