廟號的稱呼也有不同，既有承“祖”字，也有承“宗”字，祖有功而宗有德是確立廟號的基本原則，通俗理解就是開國之君或者有突出貢獻者，功甚大，所以尊“祖”。後世君主均稱“宗”。

隋唐以後，幾乎所有的皇帝都能享有廟號，廟號似乎有所貶值，但其中尊稱祖的卻少之又少，僅限於開國之君和有重大貢獻之君，基本上維護了當初廟號設立的原則。唐朝享祖稱號的只有唐高祖；宋朝也只有宋太祖；元朝有元太祖鐵木真和元世祖忽必烈；明朝有兩個明太祖

朱元璋和明成祖朱棣；清朝最多，清太祖努爾哈赤，清世祖福臨，清聖祖玄燁。唐以後，開國之君稱太祖已經成為定勢。

廟號的確立

除了稱祖稱宗有不同，每位皇帝所配廟號前的稱呼也有不同，也就是中間那個字有所不同。中間字的確立及制定是在皇帝死後由後世皇帝來審議並確定的，評價濃縮為一字概括。雖只有一字，但意義卻很大，字眼裡透出的褒貶之義也非常明顯。

西漢配享廟號的四位皇帝都是有突出貢獻的，漢太祖劉邦、漢太宗劉恆、漢世宗劉徹、漢中宗劉詢，中間三字太、世、中都是極具正面意義的評價，後世的如唐太宗之太，宋仁宗之仁，元世祖之世，清聖祖之聖，清高宗之高都是如此。