在大航海之後，歐洲人的據點和殖民地遍佈世界各地，他們儼然已經成為了世界的統治者。不僅他們相信這一點，被它們入侵的各個國家也都相信這一點。從清朝的洋務運動，日本的明治維新，印度人和非洲人的臣服中，我們都能夠清楚地看到這一點。
1899年，一位著名的白人詩人吉普林在自己一首著名的詩中寫道：承擔起白人的責任，去滿足你們俘虜的要求。當時的歐洲人顯然已經把自己當成了高人一等的民族和種群，他們堅定地認為上帝就是把他們造得更加優秀，上帝就是要讓他們當世界的統治者。
當時歐洲人的實力確實無與倫比，在他們不斷地入侵之下，各個國家做出了兩個不同的反應，一個是選擇逃避，回到從前，另一個則是面對，向他們學習。
很顯然，清朝在很大程度上都應該被歸類到前者，無論是戊戌變法的失敗，還是轟轟烈烈的義和團運動，都是清朝保守不願改革的最好註腳。即使後來清朝也做出了很多的努力，但是好的時機已經過去了，一步跟不上，步步跟不上。
日本在這次危機中成功地把握住了時機，他們完成了明治維新，成了令人忌憚的力量。而他們在日俄戰爭中的勝利則宣告著：全球被歐洲殖民壓迫的國家都可以像日本一樣打敗歐洲人。從此之後，歐洲日漸走向了沒落，往日的榮光不復存在。
誰又能想到，一個亞洲的蕞爾小國能夠打敗一個強大的歐洲老牌帝國？這件事帶給世界的震動是非常之大的，
就連歐洲人自己也感受到了。1906年一位人在波斯的英國人寫道：我相信東方畢竟會發生一場巨大的變革，日本的勝利不僅影響了整個東方，即使我身在波斯，也能感受到此事的餘威……東方將在長期的沉睡中覺醒，不久之後我們將看到千百萬被壓迫的人站起來反對西方人的剝削。
事實上，1905年波斯爆發了一場大革命，3年後是土耳其，再三年之後是中國和印度日益擴大的革命。一戰之後威爾遜的《十四點和平綱領》以及列寧的十月革命更是讓殖民地的人們瞭解到什麼叫“民族自決”，以及他們能創造的無限可能。一戰之後，最遲到二戰之後，世界各國已經不再認為白人是天生的統治者了。
日俄戰爭世界近代史轉折點，掀起全球反殖民高潮！歐洲開始隕落
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