这是一个独特的建制，新疆生产建设兵团第八师石河子市，既是“师”又是“市”。
这是一座风格独特的城市，整座城市呈方方正正的棋盘式规划格局，道路横平竖直，几乎没有斜行的、弧形的路。
这是一座由军人选址、军人设计、军人建造，从无到有的城市；八师石河子市实行师市合一管理体制，隶属于新疆生产建设兵团。
石河子不缺创新与奇迹，从荒原变绿洲，军垦到新城。如今，石河子深入贯彻落实“旅游兴石”战略，开启全域旅游模式，这座“共和国军垦第一城”不断焕发着新的荣光。
军垦城的红色记忆
“我到过许多地方，数这个城市最年轻，她是这样漂亮，令人一见倾心；不是瀚海蜃楼，不是蓬莱仙境，它的一草一木，都由血汗凝成……”这首诗人艾青创作于1960年代初的诗歌《年轻的城》。诗中这座“年轻的城”便指的是石河子。“一草一木，都由血汗凝成”不是夸张比喻，而是事实。
1950年，中国人民解放军二十二兵团进驻人迹罕至的戈壁荒原，屯垦戍边。彼时的石河子还是一片荒漠戈壁，千里无人烟，没有耕地，没有道路。在物资极度匮乏，生活条件困难的情况下，兵团人住地窝子、吃荞麦皮，凭着一身的艰苦奋斗、开拓创新的兵团精神，创造了荒原变绿洲，戈壁建新城的奇迹。而独特的军垦文化、戍边文化则赋予了石河子丰富的红色遗存，为其发展独特的兵团旅游文化创造了得天独厚的优势。
博物馆是一座城的文化担当。坐落在石河子市北三路的新疆兵团军垦博物馆，浓缩了石河子军垦开荒的创业史。“这是全国唯一一座军垦博物馆，是由王震将军亲笔题写的馆名。”讲解员小李用自豪的语气介绍到，军垦博物馆内藏有上千件军垦战士使用过的农具、衣物等物品，反映垦区发展历程的图片数百幅、文字资料数万字，以多样的形式向人们展示生产建设兵团屯垦开拓的故事。“想真正读懂石河子，就得从我们这里开始。”小李表示。
除兵团军垦博物馆之外，还可以参观周恩来总理纪念碑（馆），追忆知青岁月；走进艾青诗歌馆，感受“中国诗歌之城”的浪漫；在红山脚下的军垦第一连，与军垦第一犁型彩门合影，游览军垦地窝子、军垦打麦场、打靶场等；在国家级重点文物保护单位小李庄重温兵团历史，这是全国目前军垦旧址保存唯一完好的一处苏俄式兵团师部建筑群；以及打卡各团场老建筑等。
石河子先后被国家旅游局授予“中国屯垦文化旅游国际目的地”“中国红色旅游军垦文化体验地”“中国优秀旅游城市”的称号。当前，师市红色旅游正处在最好的发展时期，石河子正紧抓第三产业发展、加快经济结构转型和推进高质量发展的战略高度来谋划旅游业发展，依托新疆兵团军垦博物馆、军垦第一连、小李庄等红色旅游景区景点，全力打造“共和国军垦第一城”品牌。
从沙漠之城到戈壁明珠
近年来，石河子相继被评为联合国“改善人类居住环境良好范例城市”“中国最具幸福感城市”“中国人居环境奖”“国家园林城市”“国家森林城市”“全国绿化模范城市”“中国优秀旅游城市”……很难相信，70年前的石河子尚是一片寸草不生的戈壁。而现在，“绿色”早已成为它的名片。
都说要造城先砍树，石河子却截然相反，造城先从种树开始。据八师石河子市党委宣传部介绍，老一辈军垦人有远见地在建城之初就定下了“先栽树，后修路，以树定路，以树控制规划”的发展思路。经过几代军垦人的植绿、护绿、扩绿，如今，石河子的城市绿化面积有2580公顷，公元绿地面积有341公顷，建成区绿化覆盖率达42%，“半城绿树半城楼”，成为了一座名副其实的公园城市。在道路两旁，除了常见的绿化树白蜡树、杨树之外，甚至还有苹果树、山楂树等果树。
幸福感除了环境宜居，最终还取决于这座城市的经济发展。“十二五”期间，石河子当地龙头企业之一的天业集团，连续6年跻身全国500强，获得全国工业大奖表彰奖；西部牧业花园乳业成为新疆首家获得婴幼儿配方奶粉生产许可的本土乳制品企业；以张裕酒庄为龙头带动红酒产业快速发展。2018年，师市生产总值548.51亿元，增长4.6%，地方财政收入50.63亿元。城镇常住居民人均可支配收入39709元，增长5.1%；连队（村）常住居民人均可支配收入20658元，增长3.4%。
“改革开放特别是党的十八大以来，石河子市抢抓西部大开发、中央新疆工作座谈会、丝绸之路经济带建设等历史机遇，立足打造天山北坡中心城市，大力实施优势资源转换和大企业大集团战略，加快产业园区建设，经济结构调整取得新突破。”师市党委宣传部常务副部长严萍表示，这座因兵团而生，因兵团而兴的戈壁明珠，正越发闪耀着熠熠光芒。
“空中丝路”
兵团人靠着辛勤的双手和顽强的意志力在荒地上建造起一座城，越来越多的人在这里定居生活，各类现代化基础设施也随之建造起来。尤其是在大交通方面，十八大以来，石河子交通发展驶上“快车道”——公路、铁路、民航等交通体系日新月异，百姓出行更加便捷高速，一个四通八达的立体交通网络已然在石河子大地贯穿起来。
公路网越发密集，实现了垦区一个半小时交通圈的目标；城际列车更加便捷，乘坐普通K字头火车只需要2小时就能到达自治区首府乌鲁木齐。最重要的是，石河子有了自己的机场——花园机场。
2015年年底，石河子花园机场正式通航运营，这是新疆生产兵团自行管理的第一个民用运输机场，承载着重要的支线机场功能。花园机场先后开通了石河子至郑州、北京、成都等地的航线，通过中转联程更是能飞往国内80多个城市。而作为北疆区域性中心城市，石河子志在凭借新机场，打造未来全疆最大的航空物流中转站。
自2015年12月末运行以来，石河子花园机场的旅客吞吐量呈翻倍式增长，从2016年只有3.6万余人次，到2017年8万人次，至2018年达到17万人次。为提升石河子机场运输保障能力，石河子花园机场于2019年4月全面启动了机场改扩建项目，计划投资2亿多元，将现有2400米跑道延长至2800米，增建民航4个C类停机位。
王春山是大连机场输送至石河子援疆管理人才，现担任石河子花园机场总经理。在他看来，“作为共和国军垦第一城，石河子机场对推动当地开放发展、建设大枢纽及‘一带一路’建设意义重大。随着机场扩建、运行保障能力提升以及服务质量的不断提高，石河子花园机场将成为该地区未来经济发展的新引擎。”
据悉，石河子机场位于兵团第八师143团石南农场西南侧，距石河子市中心15公里，距G30连霍高速最近入口仅7公里。“在地广人稀的新疆，航空运输是投入最少、产出最高的一种交通方式。”据王春山介绍，近年来依托“一带一路”倡议及”旅游兴疆“战略，石河子凭借独特的区位优势，不断扩展陆路空物流港，如同插上了双翼，拉近了石河子和内地及世界的距离，增进了地区间的交往交流，促进了经济、环境及天山北坡经济带核心区旅游业协同发展。
“兵团非常清晰的认识到民航对经济的拉动作用，培育好航空物流市场，最终将石河子机场打造成集货运、通航、客运三位一体，连通中东亚欧的‘空中丝绸之路’重要节点。”
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