孔子说：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”
坦荡就是心地光明磊落，没有不可告人的污浊之事，故心安理得。小人心怀鬼胎，故坐立不安。孔子未明言“诚”，但常言“直”与“信”，皆与“诚”相近。直就是真率坦诚、秉公行事。他说：“举直错诸枉，则民服。”“举直错诸枉，能使枉者直。”又说：“以直报怨，以德报德。”贤臣必直，能得民心，且可校正佞臣（枉者）之失。孔子反对以怨报怨，也不赞成以德报怨，而是主张以直报怨，即直道而行，不去计较别人对自己的伤害。至于以德报怨，往往是少数宗教家所为，目的是想用恩义来感化作恶者，一般人难以做到。
孔子说的“人而无信，不知其可也”“民无信不立”中的“信”就是守承诺、言行一致的意思。
《易传·文言》云：“修辞立其诚。”疏云：“诚谓诚实。”
孟子讲“诚”说：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”
诚，与伪相对，与妄相反，是真实、有信、表里如一、不伪善、不欺瞒，做性情中人。孟子首次将“诚”提升到天道性命的高度，认为天地万物的存在和变化是真实无妄的，只有人类社会才会出现伪诈现象，但文明要求人道效法天道，回归真诚无妄，即“反身而诚”上来。自身不诚就无法打动别人，故说：“悦亲有道，反身不诚，不悦于亲矣。”他进一步指出：“诚身有道，不明乎善，不诚其身矣！”“万物皆备于我。反身而诚，乐莫大焉。强恕而行，求仁莫近焉。”意思是，万物之道都能在自己身上有体现，物我相通，故应仁民爱物，以此为精神享受。有诚才有真仁真义，无诚必是假仁假义。
在先秦时期，建立起系统“诚”的哲学的著作是《中庸》，其作者像是孟子后学。《中庸》论“诚”，有深度、有高度。第一，提出“不诚无物”“至诚不息”“不息则久”。这是天道规律，假象终将破灭。第二，指出人道之诚有两种：一种是圣贤可以做到“不勉而中，不思而得，从容中道”，这就是“自诚明，谓之性”；一般人则须修道以教之，明善以导之，这就是“自明诚，谓之教”。具体说来，要“择善而固执”“博学之，审问之，慎思之，明辨之”。第三，说明诚的目标是“成己成物”。其公式是：至诚→尽己之性→尽人之性→尽物之性→赞天地之化育。第四，指明至诚的地位和作用在于“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育”。就是说，有至诚之人，才能确立国家发展的大经大本，推动万物健康有序发展，创造文明的新高度。
《大学中庸译注》，王文锦 译注
总之，君子坦诚，做人做事方面：一要做真实人，不做两面人、不戴假面具生活；二要开诚布公，说真话，做真事，不逢场作戏；三要信实可靠，一诺千金、言行一致；四要执着专精，百折不挠，不三心二意、有始无终；五要知错必改，不掩饰、不推诿，自觉承担责任。
坦诚君子是真人，并不是完人，其性格率真，优缺点皆显露在外，别人不必揣度捉摸、不必防范戒备，其思想观点鲜明有个性，却不自以为完备，愿意参与百家争鸣，共同探讨真理。当然，坦诚并不意味着口无遮拦、随意乱说，而要适时而说、因事而说，凡说必发自内心、有益社会。现代人讲隐私权，应予以尊重，不探听别人隐私，也不到处诉说自己的隐私，以免给他人添乱。
《聊斋志异》中席方平的精诚执着
蒲松龄《聊斋志异》中有一篇《席方平》，虽是文学故事，却在情理上表现了人间的善恶之争、歌颂了作者心中真君子的刚直执着、鞭挞了当时官场的黑暗残暴，说明“精诚所至，金石为开”的道理，很有警世意义。
《聊斋故事之席方平》，1982年天津人民美术出版社出版，孟庆江绘封面
故事说，席方平之父席廉得罪里中富户羊某，羊某先死，数年后席廉病重垂危，对家人说，羊某在阴间贿赂官吏拷打他。于是全身赤肿，呼号而死。席方平是大孝子，不甘心其父“见凌于强鬼”，决心“赴地下，代伸冤气”，于是不食不言，似呆痴，实则灵魂出窍，到阴间去了。他打听并进入城邑，在狱中见到父亲，其状惨烈，并诉说“狱吏悉受贼嘱，日夜榜掠，胫股摧残甚矣”。
席方平怒，挥笔写成状子，到城隍衙门喊冤投诉。城隍衙门由于接受了羊某的贿赂，说席告无据，不予受理。席方平愤而行百里，到郡司告状。郡司拖延半月后才许见，不由分说，给席方平打板子，并把状子批回城隍重审。
城隍把席方平监禁起来，又派衙役将他押送回家。待役离开后，席方平又跑到冥王府告状，“诉郡邑之酷贪”，冥王找两方对质。此时城隍与郡司派心腹暗中与席方平做交易，以千金要席撤诉，而席不听。
店家对席方平说，官府求和，你却不从，听说他们都有密信送来冥王府，你的事怕麻烦了。接着冥王升堂，“冥王有怒色，不容置词，命笞二十。席方平厉声问：“小人何罪?’冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：‘受笞允当，谁教我无钱耶！’”讽刺冥王受贿而冤己。冥王更怒，命两鬼揪席坐火床，“骨肉焦黑，苦不得死”。冥王问席方平：“敢再讼乎?”“席曰：‘大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！’”“冥王又怒，命以锯解其体。”
《聊斋志异故事选：席方平》，山东人民美术出版社1981年出版，展之余绘
在锯齿由顶向下拉到胸时，“闻一鬼云：‘此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心’”。席方平被锯开，后又合上。“一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：‘赠此以报汝孝。受而束之，一身顿健，殊无少苦”。席方平见状知此处不能申冤，假称不再诉讼，冥王命送还阳界。“席念阴曹之暗昧尤甚于阳间”，想到有灌口二郎神，“聪明正直，诉之当有灵异”，转身而走，却被二隶发现押回冥王府。
冥王告诉席方平，你父之冤已伸，已往生富贵之家，我把你送回，给你“千金之产，期颐（百岁）之寿”，冥王用假言和富寿来打动席方平，避免他再四处告状。二鬼押席方平至一人家，趁其不备，将其推入门中，“惊定自视，身已生为婴儿”，却初心不泯，不乳三日而死。其魂终于遇到二郎神，二郎神用槛车将冥王、郡司、城隍押来当堂对质，“席所言皆不妄。三官战栗，状若伏鼠”。
二郎神在判词中，严厉责备冥王“羊狠狼贪，竟玷人臣之节；斧敲砺，研入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蛟蚁之微生可悯”，当作法自毙。而城隍、郡司“受赃而枉法，真人面而兽心”，让其托生为畜生。其余隶役与羊某皆受处罚。二郎神“又谓席廉：‘念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪（三十六年）’”。后来席家过上了富足康寿的生活。
蒲松龄在此篇后“异史氏曰”中赞叹说：“忠孝志定，万劫不移。异哉席生，何其伟也！”席生的故事感人至深。他为父申冤，赴汤蹈火，在所不辞，受尽磨难而不改其志，酷刑利诱皆无动于衷。其精诚不仅令冥间贪腐官吏担忧，甚至感动了有良知的鬼吏，并暗中提供帮助，终于使正义得到伸张，恶人遭到报应。
电影《席方平》剧照
这个故事告诉世人，坦诚的君子要有“咬定青山不放松”“千磨万击还坚劲”（郑板桥诗句）般坚持到底的精神，如此，才能克服人生种种磨难挫折，实现自己向善求义的价值追求。至于所定目标能否实现，除了主观努力，还要有必要的客观条件，人们只能“尽人事以听天命”（客观效果）而已。故事中的结果，只是作者理想的寄托，在清代帝制社会，制度性黑暗是无法消除的，但君子不能苟且偷生，要为理想而奋斗终生。
（本文选自《君子人格六讲》，标题为编辑所拟）
《君子人格六讲》
牟钟鉴 著
本书为中央民族大学教授、“孔子文化奖”获得者牟钟鉴先生根据四十多年来学习中华经典积累的经验，结合古代贤哲的论述及今日道德教育建设的现实和需要，详细阐述君子人格养成路径，系统提出“君子六有”说，有仁义，立人之基；有涵养，美人之性；有操守，挺人之脊；有容量，扩人之胸；有坦诚，存人之真；有担当，尽人之责。作者用较多篇幅细讲古今中外的君子在六个方面的人格特质，列举生动的案例，解说蕴藏的内涵，使君子人格培养在现实土壤上具有落地生长的可能性，用真人真事推动道德教化，从不同侧面提炼中华精神，重塑君子人格榜样，推动人文化成，培养时代真君子。
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