除夕夜通宵不眠，在凌晨用爆竹迎接新年的到来，一元复始，三阳开泰，万象更新，而在正月初一这一天，人们相互拜年送礼，祝愿新年新气象。一言以蔽之，正月初一这一天所有的仪式围绕“体元”而展开。人们认为，“正月初一”称作“元旦”，是新年一切秩序与价值的开始。因而在亚洲儒家文化圈，“元旦”赋予了非常多的吉祥意义，并在此日举行趋吉避凶之求福仪式。譬如，“元旦”举行“迎喜神”、“贴画鸡”、“放生放鸠”、“令如愿”、“吃饺五长饧”、“下五辛盘”、“进敷于散”、“服却鬼丸”、“吞鸡子”、“占岁”、“聚财”等多种仪式习俗来祈福，以求在新的一年中吉祥如意。
元，元阴也，善也，正义也。旦，太阳露出地平线，明也。“元旦”，光明之始也。故而在古代，“元旦”的命名意义表示为一切的开端，新年的开始，是“元”（善），即“正义”之始，今言之“合理”、“合法”之始，光明之始，可谓“一元来复，万象更新”。“正月初一”之称呼甚多，有“元旦”、“上日”、“元辰”、“端日”、“三元”、“元日”、“朔日”、“元朝”、“新年”、“三朝”、“元朔”、“朔日”、“岁朝”、“元正”、“元春”、“岁旦”、“正旦”、“正日”、“元正”、“元首”、“履端”、“三始”、“三正”等。《汉书·孔光传》：“岁之朝曰三朝。”颜师古注曰：“岁之朝，月之朝，日之朝，故曰三朝。”《汉书·鲍宣传》：“今日蚀于三始，诚可畏也。”《东观汉记·吴良传》：“岁旦，与掾吏入贺。”《东观汉记·戴凭传》：“正旦朝贺，百僚毕会。”《四民月令》：“正月一日，是谓正日。”
“元旦”与传统纪年属同一问题，系公羊春秋“三正”，事关“大一统”之大义。《春秋经》之“大一统”，其事关政治秩序之合法性之形而上问题，也事关政治秩序之合法性在历史中表现之问题，继而须落实形而下之政治制度之创设、维新，即所谓“经世致用”。公羊学家认为，“大一统”涵盖“以元统天”、“以元正始”两义。万事万物皆根源于“天元”。《易》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”所谓“以元统天”，即“元气”乃人类历史、政治秩序及人之价值之根源。所谓“以元正始”，即人类历史、政治秩序及人之价值有一个纯正的开始。
正月初一的意义非常重大，它不仅是岁时之首，还是“正义”、之首，为政权与文化获得“合法性”之首、之基。据《尚书》记载，尧帝在“元旦”这一天将帝位禅让给舜帝。可见，在“元旦”日登基，是帝王之权力获得合法性之基、之始，其由来已久。
据《周礼》一书的记载，正月初一为“正月之吉”，还是法律法规合法之基，法律法规实施之首，一切的开始。
何谓元（元阴）？胡安国以为“仁”，“仁”即人心（民心）。胡安国《胡氏春秋传》卷一《隐公元年》云：“即位之一年必称元年者，明人君之用也。大哉乾元，万物资始，天之用也。至哉坤元，万物资生，地之用也。成位乎其中，则与天地参。故“体元”者，人主之职，而调元者，宰相之事。元，即仁也，仁，人心也。《春秋》深明其用，当自贵者始。治国，先正其心，以正朝廷与百官，而远近莫不一于正矣。”其可谓张横渠所云“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。
石涛也说：“笔墨当随时代。”司马迁说：“斗为帝车，临制四乡。”在当今社会，一切因时代之轮而有所“转”，即车之两轮并运、并转。“周虽旧邦，其命维新。”天命流注，转换创造，须有陈寅恪先生的气力，旧瓶装新酒，新瓶装旧酒，规定“元”的内容。
民心即天心，民为天之主，民为神之主，万法万理莫不为民，如何隼合土洋文化，内圣开新外王，体用合一，惟待海内外气力大的学者共同努力。
黄守愚于阙一庐
己丑十二月三十日
耶纪2010年2月13日
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