宜兴紫砂壶有三个关键过程：一是从矿料到生泥再到熟泥的制备过程；二是茶壶的成型过程；三是茶壶的烧制过程。三个过程缺一不可，任何的环节直接决定茶壶使用功效，尤其是泥料炼制过程和烧制过程，茶壶透气性的好坏直接取决于这两个，而手工制作是在泥料的可塑性上进行艺术创作，作为工艺品或艺术品的附加值高。而泥料和烧制是一把喝茶茶壶的最根本，下面了解泥料的炼制方法。
练泥从宜兴陶业开始形成到现在经历几千年的历史，而使用在紫砂陶上是从明代中期供春制壶开始到现在是600年历史。紫砂泥的制备，基本上遵循从人工向机器动力加工进步的方向，从石磨人力磨粉料，到应用机械设备，如电动石轮，雷蒙机，破碎机，球磨机，练泥也从手工锤炼发展到机械真空练泥。新中国成立后的60年里，泥料炼制工艺突飞猛进。
紫砂泥料加工可以分为两种：
一种是小型石磨或石臼研磨成粉，再经手工练泥，目数很小至10目，颗粒粗狂，烧制成壶，外表粗细颗粒略有凸出，又富有滋润光泽的质感，犹如鸭梨梨皮状。疏松的内壁因泥料矿物质组成和团粒堆积等原因而形成的空隙，具有一定的气孔率和吸水率，透气性非常好，加水雾气腾腾，壶身瞬间冒汗，就像大家说的“汗血宝马”。炼制这种泥，非常耗费人力时间，每次人工练泥数量不多，因此制作成壶数量非常少，市场占有率非常底，这类壶作为把玩性和欣赏性极高的高档壶。
历史上做粗货的用泥量非常大，练泥是徒弟的活，非常吃力，到20世界50年代成立合作社后，就有专门的锤泥工锤泥，而不用学徒工。
另外一种是大型石磨或机器粉料，再经过真空机器练泥，砂粒在40目到60目，这类泥料通常用做制作手工壶，茶壶市场占有量很多，透气性满足日常品茶要求。而经过半手和手工制作的茶壶，壶价格浮动很大，在几百元到几百万不等，主要价值在手工制作和老师的艺术创作上。雷蒙机粉料可达到200目，这些通常用于冲浆工艺，多用于生产注浆壶。
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