對於明帝國來說，內憂是農民起義，對於明朝廷來說，內憂則是不斷激化的黨爭。“明亡實亡於黨爭”不無道理，尤其是南明的幾個小朝廷，因為擁立問題，朝中各黨開始依附武將，黨爭的表現與惡果更加明顯。弘光建立前，立長立賢，其實不是為國家考慮，只是黨派之間的鬥爭與對權力的渴望。
朱由崧監國時，史可法草詔，特地劃去對人才任用的限制，“人才之匯徵宜廣”，結果又被呂大器加上“除封疆、計典、贓私不準啟用”，這是東林-復社成員為了自己控制權力而掃除障礙。但是，朱由崧憑藉四鎮上位，東林黨計劃破產。他們自詡正人君子，自然不會做徇私之事，於是炮火集中到了馬士英、阮大鋮身上。馬、阮直流雖然收受賄賂，但是直接說其是“閹禍”卻是有失公正。馬士英啟用阮大鋮，弘光帝已經同意。再者，這也是為報當年知遇之恩，並無掀翻逆案之意。馬士英其實傾向東林黨（影響力大），他也積極拉攏各派人士，雖有追求權勢之意，但也有平衡各方減少黨爭之益。相比之下，東林黨雖不乏忠心報國的“正人”，但其門戶之見與迂腐偏狹對國家造成的損失更大。
究弘光朝黨爭之根本，其實是圍繞著擁立問題，各派人士之間的較量。那些原擁潞或中立派，或自請外調、委曲求全（史可法），或攻擊馬、阮無功而返（呂大器、姜曰廣等）或轉而吹捧馬、阮（錢謙益）。後來，“正人”聯袂而去，好像是受到馬阮“閹黨”的排擠，但其實是東林-復社成員公心私用，所謂“立賢”，只是他們進入權力中心的策略而已。結果鬥爭失敗，只得離朝。弘光政權在黨爭中建立，在內訌中滅亡。
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