《最後的絞刑師》：世界上最有效率和最人性的儈子手

《最後的絞刑師》的主人公Pierrepoint是公認的英國第一絞刑師，1945年二戰結束時，他受盟軍元帥蒙哥馬利邀請，數次遠赴德國，對紐倫堡審判後的納粹戰犯執行絞刑。蒙哥馬利請他出馬的原因很有趣：因為看不慣美國人總是半小時一小時都搞不定一次行刑，要讓人看看英國方式“是世界上最有效率和最人性的”。

Pierrepoint 從1933年起成為英國職業絞刑師，往來於各個監獄執行死刑。這個行當講究身份的秘密、絕對的冷靜以及精準的計算。

臨死前，犯人們最後聽到的是 Pierrepoint輕輕的一句“請跟我來”；看到的都是Pierrepoint不苟言笑的面孔。在為犯人蒙上頭套後，他絕不遲疑一秒，馬上走到一邊推下機械槓桿打開死亡之門。職業性的果斷、迅速，為他創造了7秒半完成行刑的紀錄。

對Pierrepoint在德國執行死刑的描寫相當生動：英國絞刑要求行刑師事先準確地估算出死囚的身高體重，然後算出需要繩索的長度，在行刑結束後要為犯人清洗、入殮。通常這一過程需要兩天時間。但第一次去德國，他得在一週時間內結果13個納粹，這顯然是對“職業”的一次挑戰。

影片中，Pierrepoint和盟軍為他提供的助手在遠處觀察囚犯，助手逐一向他介紹囚犯的姓名、職務、軍銜、罪行……Pierrepoint打斷他：幹這行，我們需要的只是高度、重量，別的什麼都別告訴我。為了行刑效率，他安排先讓體重較輕的女犯上絞架，後來又設計出一次可為兩人行刑的絞架。當殺人成為職業，它就有了和其他行當一樣的“職業美”，影片為他重複、迅速的行刑過程配上了圓舞曲。

作為職業，英國人自然也要講究職業自身的“道德”，Pierrepoint每次清洗犯人屍體都一絲不苟，他認為死囚已經為他/她的所作所為付出代價，在行刑後，他們則是清白的了。在德國時，他因為盟軍少給了一副棺材而大為不滿，這違反了他的職業道德。

令Pierrepoint不安的是，他本應是秘密的角色，卻因為執行對納粹的死刑，成了公眾人物。一方面他受到國人英雄般的讚美，另一方面也成為反對死刑主義者們的標靶。Pierrepoint從前很少考慮這個行當的殘酷性，對他而言，職業就是職業，他甚至從不和妻子討論他的工作。

直到1950年的一天，他親手為他的朋友、妒殺前女友的James Corbitt“送行”，導致精神幾乎崩潰。這成了Pierrepoint職業生涯的轉折點。在他眼裡，囚犯們不再是工作對象，而是有表情、有感情的人。1955年，在為“女王陛下服務”了22年、處死了608名死囚後，他寫信辭去了絞刑師的工作（電影中的數字和維基百科上的介紹有出入，維基說他在1932年到1956年處死過450人，包括200多納粹）。