外蒙古又叫做漠北蒙古，因位于大漠以北而得名，大漠是指我国和如今蒙古国之间的一片戈壁荒漠，主要位于蒙古国境内，面积约40万平方公里，占蒙古国总面积的四分之一。由于土地荒漠化比较严重，很多人觉得，蒙古国一定非常缺水，但实际上这种看法并不准确。
蒙古国国土辽阔，总面积156万平方公里，除了40万平方公里的荒漠之外，其他地区多为山地森林和草原，拥有很多天然牧场，比如蒙古国中部的杭爱山，东部的肯特山，海拔都在两千到三千米，非常适合放牧，这也是蒙古国畜牧业发达的一个原因。
还有蒙古国北部地区，海拔高，降水足，分布着3800多条河流，总长度达6.7万公里，其中有长度较短的小河，也不乏色楞格河、鄂尔浑河和科布多河等大河。
此外蒙古国还有有3500个湖泊，7000多处泉眼，主要分布在西北地区和俄罗斯图瓦共和国交界地带。图瓦共和国就是曾经的唐努乌梁海地区，我国有一首纪念唐努乌梁海的诗，诗中有这样一句，远远地高过海面，高原上安静躺卧着，象菊花一般清澈的湖水，萨彦岭下是我们失落了的库苏古泊。其中的库苏古泊，如今叫做库苏古尔湖，地处蒙古国与俄罗斯边界附近，东萨彦岭南麓，面积2620平方公里，深度超过244米，是蒙古最大的淡水湖。由此可见，蒙古国并不缺水，蒙古国缺的是电。
蒙古国电力短缺的现象非常严重，西部，西北部和北部地区的电力，都需要从俄罗斯进口，每年进口电力的费用，大约在3000万美元左右。对只有三百多万人口的蒙古国来说，这笔钱不是小数。而且从俄罗斯进口电力，不仅受到额度限制，每年的用电价格还都会上涨。蒙古国虽然和俄罗斯关系密切，但亲兄弟明算账，电费是一点都不能少。所以蒙古国为了摆脱对外国的依赖，非常希望能够打造独立的电力系统。
蒙古国河流较多，建设水电站，无疑是最佳选择，不过蒙古国可利用的大河，基本都是流入俄罗斯的国际河流。按照国际惯例，国际河流的上游国家，如果修建水利工程，必须征得下游国家的同意，如果下游国家拒绝，那上游国家就需要谨慎行动。但好在蒙俄两国关系密切，于是蒙古国在2011年制定了在色楞格河修建水电站的计划，并告知了俄罗斯，希望能得到俄罗斯的同意。
但结果令蒙古国大失所望，色楞格河全长1480千米，流经蒙古国和俄罗斯中部地区，最终注入贝加尔湖，是蒙古国和俄罗斯之间的著名国际河流，以径流大，落差大闻名于世，为蒙古高原进入俄国亚洲平原的重要水道。所以俄罗斯担心，蒙古国在上游建设水电站，会导致下游出现严重的生态问题，会影响俄罗斯居民的用水安全，甚至有可能导致贝加尔湖干涸。所以俄罗斯拒绝了蒙古国的提议。但毕竟俄蒙两国关系不错，俄罗斯拒绝之后，也给了蒙古国两个选择，希望能打消蒙古国修建水电站的想法。
第一，俄罗斯加大力度，铺设输电网，争取解决向蒙古国供电不足的问题，最终取消输电限额。第二，向蒙古国铺设天然气管道，减轻蒙古国用电压力，缓解用电紧张的问题。对蒙古国来说，两个方案，无论接受哪一个，都无需再建新的水电站。所以迫于俄罗斯的压力，蒙古在色楞格河上游修建水电站的计划很可能已经破灭。
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