導語
胡服騎射改革後，趙國名將輩出，譬如廉頗、趙奢、李牧等。然而到了後期，趙奢病死，廉頗因為面子攻打本國將領最後客死他鄉，所幸的是，趙國人才濟濟，李牧緊跟著站了出來。或許李牧如果早出生幾年，那麼趙國在與秦國的對抗中，可能不會落於下風。放眼中國歷史，李牧也是一名罕見的軍事天才，只不過卻生不逢時，在公元前260年發生的長平之戰中，趙國的四十餘萬精銳全軍覆沒，再加上前後數年的戰爭，趙國壯丁的死亡人數快接近百萬了，而整個趙國的總人口也不過數百萬。優秀的人才，在沒有好平臺的條件下，所創造的成就是非常有限的，但李牧卻在趙國創造了令人難以置信的軍事奇蹟。
北抗匈奴
李牧早期的軍旅生涯並沒有發生在中原混戰，而是與北方匈奴的戰鬥。趙國屬於四戰之地，與秦、魏、齊、燕、韓五個國家接壤，北方又有以匈奴、東胡為主的遊牧民族。在趙武靈王趙雍開疆拓土的同時，北方的匈奴也開始強盛起來，一度成為了中國歷史上最強勁的對手，強大的漢朝也前後花費了三百年的時間才壓制住匈奴人。
李牧畫像（清人繪）
李牧的早年生涯，史書上記載的非常少，最早只記載他在代、雁門等地防禦匈奴南下，並逐漸成為了趙國北方最重要的軍事將領。趙國在北方搞了一個類似自治區的政策，因為趙國北方是漢人與遊牧民族的混居區，所以地方的軍事將領在行政與財政方面有很大的自主權。將領可以自行任命官員，無需經過君主大臣們的同意，在軍事區域內開設貿易點，通過貿易來賺取稅收作為軍隊的軍費。
李牧為趙國在北方所做的事情，主要為以下四點：
- 騎射。堅持推廣趙武靈王的胡服騎射路線，建立了一支強大的騎兵。
- 設立烽火臺。在通訊手段落後的古代，烽火臺是邊疆非常重要的軍事通訊手段，可以使整個邊境都得到匈奴入侵的消息，為戰爭動員提供寶貴的時間。
- 間諜。李牧可以說是情報戰的大師，縱觀他一生，他用兵的原則之一，就是重視間諜的作用。情報引領戰爭，是取得勝利的首要條件。
- 優待軍士。李牧將貿易所得的賦稅全部用來獎賞和訓練士兵，史書記載李牧每天都殺羊來犒勞戰士，所以士兵大多都願意為其效命。
在長平之戰後，趙國精銳盡失，前線士兵非老即幼，匈奴在得知消息後，開始頻繁的南下劫掠。面對匈奴，李牧一方面對匈奴示弱，讓其產生輕敵的心思；另一方面積極備戰，準備一舉消滅匈奴。李牧下了一道命令：“匈奴入盜，急入收保，有敢捕虜者斬。”每當匈奴入侵，趙國軍隊就躲進城池裡固守，在此後的幾年裡，李牧一直堅持這種堅壁清野的戰術。表面讓別人以為是消極防禦，但實際是李牧的軍隊一點損失都沒有，而匈奴也搶不到東西。這就是李牧的情報工作，通過間諜以及烽火臺，使軍隊可以有足夠的時間轉移到堡壘中。李牧清楚遊牧民族崇尚武力，尊重強者，輕視弱者，李牧的戰術讓匈奴人打心眼裡瞧不起，對李牧非常輕視。
“燕趙多慷慨悲歌之士”，同樣以勇武著稱的趙國人，面對李牧的做法，也覺得李牧太過膽小，最後趙孝成王批評李牧是烏龜戰術，一怒之下，就把李牧給撤職了。新上任的將領把李牧那一套統統廢除，大舉進攻匈奴，事實證明了李牧是對的，這種打法不僅傷亡慘重，還影響了邊關地區的農業生產，經濟也開始蕭條。最後，趙孝成王只得把李牧請了回來，並保證再也不干涉李牧的做法。
李牧雕像
李牧回到邊關後，繼續施展龜殼戰術，在與匈奴僵持數年後，李牧通過十餘年的不斷積累，終於組織起了一支龐大的軍隊，包括一千三百輛戰車，一萬三千名騎兵，十萬弓弩手及五萬步卒，共計十六萬人。李牧認為時機已到，便一反常態，讓牧民四處放牧。匈奴人一看就紅了眼，再加上他們認為李牧是一個膽小鬼，所有人就興奮了，匈奴單于遂大舉發兵，入侵趙國邊境。
戰車示意圖
筆者為大家分析一下李牧與匈奴的實力對比。匈奴唯一的優勢在於騎兵，作為馬背上的民族，他們的騎術應該比趙國騎兵還強。趙軍的優勢在於武器的先進，尤其是好的弓弩，這也是為什麼李牧要訓練十萬弓駑兵的原因。還有一個優勢就是戰車，雖然戰車已逐漸被騎兵替代，但在草原這種平地作戰，戰車的殺傷力還是很大的，既有遠距離的弓箭手，又有近距離的戈並，並且因為誘敵深入，李牧所選擇的地區一定是適合車兵作戰的區域。再加上趙軍的盔甲防禦力優於匈奴，所以李牧已經掌握了戰場的主動權。史書上對這場戰爭的描寫也非常簡單，只有“李牧多為奇陣，張左右翼擊之，大破匈奴十餘萬騎”這麼一句話。
這是一場了不起的勝利，在與遊牧民族的戰爭中，漢帝國舉全國之力對抗匈奴，斬首最多的一次戰爭也不過九萬多。而李牧所在的趙國，國土僅有漢帝國的八分之一，資源就更比不上了，況且李牧所動用的還不是全國兵力，僅僅是自己所訓練的。
李牧抗擊匈奴時趙國疆域
李牧大舉反撲，對周邊遊牧民族進行了毀滅性的打擊，他先後滅襜襤、東胡、林胡，橫掃整個北方，再現趙武靈王當年的功績。最重要的是，此戰讓匈奴十餘年未能恢復元氣，從此不敢窺視趙國北疆，使趙國面對的壓力又小了一分。
歷史總是驚人的相似，趙孝成王撤下李牧與當年撤下廉頗似乎如出一轍，都是前線將軍防守，後方君主換將最後大敗，從這也可以看出趙孝成王根本沒有大局意識，也沒有認識到自己的錯誤。而從李牧的做法中，我們也能看到李牧的無奈。在長平之戰後，趙國的青壯幾乎都完了，以攻對攻，不提別的，光是青壯年的消耗都跟不上，只能一直防守，休養生息，在抓住時機，一舉殲滅。
臨危受命
從公元前251年到公元前236年，這十五年的時間裡，燕趙不斷交鋒，燕國的軍事力量在這場戰鬥中幾乎百廢待興，直到秦滅燕國時還沒緩過來，而趙國因為持續與燕國作戰，被秦國多次乘虛而入，如果不是李牧在北方重創匈奴，那麼趙國恐怕就堅持不了幾年，直接代替韓國成為第一個被秦國滅亡的國家了。
東方六國，趙國是秦國的勁敵。趙國曾一度與秦國抗衡，巔峰時期甚至有滅掉秦國的打算，可是秦國憑藉著長平之戰圍殲趙國四十餘萬軍隊。此戰後，趙國上下一心，元氣有所恢復，燕趙戰爭打的燕國潰不成軍，北方李牧重創匈奴。對於一個飽受戰火的國家來說，趙國所取得的成就實屬不易。但秦國明君輩出，並沒有給趙國喘息的時間，公元前234年，秦國再次進攻趙國，趙軍大敗，十萬趙軍戰死。對於正在緩慢恢復元氣的趙國，根本無法承受十萬士兵的陣亡，趙國舉國震動，人們在這個時候想起了一個人：李牧。
李牧，史書上在公元前243伐燕後，在接下來的十年時間裡再也沒有他的記載，筆者推測有兩個原因：
- 李牧得罪了趙悼襄王。趙悼襄王在迎娶歌女出身的寡婦，也就是後來趙王遷的母親時。李牧堅決反對，認為這個女人會給趙國帶來危機。趙悼襄王一怒之下就把李牧派到北方前線，遠離中央。
- 李牧遭到排擠。在趙國晚期的時候，軍界高層上的鬥爭十分厲害。在趙悼襄王三年的時候，龐煖成為了趙國軍界上的最高領導人，龐煖在趙國混了幾十年，一直被趙奢、廉頗等人壓著，好不容易當上一號人物時，又冒出來個李牧。龐煖怕李牧威脅他的地位，就將李牧一直閒置。
影視劇中的趙王遷
趙王遷剛上臺，趙國軍隊就被秦國打的潰不成軍，並且入侵的秦軍並沒有退兵，反而繼續深入，大有一舉滅亡趙國的打算。全國上下都將希望放到了李牧的身上，也只有李牧能打敗秦軍，就這樣，李牧被任命為大將軍，奔赴前線，阻擊秦軍。
公元前233年，由桓齮率領的秦軍在休整後繼續深入，與趙軍在赤麗和宜安發生戰鬥。赤麗與宜安位於趙國都城邯鄲的北部，桓齮想先佔領邯鄲北部的軍事據點，在向東南進軍，將邯鄲變成一座孤城。身為“戰國四大名將”的李牧自然看出了桓齮的計策，李牧率領他的北方軍團駐紮在了宜安東部的肥城。與李牧兵團對比，桓齮所率領的秦軍長途跋涉，再加上剛剛對赤麗、宜安發動進攻，已是疲憊不堪。而趙軍上下一心，在面對國家即將滅亡的情況下，“置之死地而後生”使趙軍的士氣非常高漲。
影視劇中的桓齮
作為長平之戰後崛起的將領，桓齮對趙國的軍事力量十分輕視，他曾兩次率軍攻入趙地，所到之處如入無人之境，特別是在之前的戰役中，他率軍全殲趙國十萬士兵。但輕視對手總是致命的錯誤。李牧在搞完情報工作後，對秦軍發起進攻，這場戰役的細節並沒有史書記載，只有《史記》記載了短短的一句話：“擊秦軍於宜安，大破秦軍，走秦將桓。”
但從歷史的痕跡中，我們可以發現這場戰役秦軍的損失至少也是十萬人。因為在戰爭結束後，秦軍統帥桓齮並沒有回到秦國，而是隻身一人逃往燕國，改名樊於期（《戰國史》的說法）。根據秦國的法律，將領叛逃是死罪，桓齮在一年前還殲滅了趙國十萬人馬，此戰應該是秦軍也損失了十萬人以上，否則在有一點活路的情況下，桓齮是不會逃走的。第二就是李牧在這場戰役過後被封為“武安君”。要知道，白起的封號就是“武安君”，趙國封給李牧這個稱號，顯然是把李牧當作趙國的白起了，要知道李牧在大破匈奴十萬人馬的情況下都沒被封為“武安君”，所以宜安之戰的成績絕對高於大破匈奴的成績。
宜安之戰的勝利，粉碎了秦軍迂迴圍攻邯鄲，消滅趙國的企圖，拯救了岌岌可危的趙國。不僅如此，李牧還乘勝追擊，收復了許多被秦國佔領的城邑，秦軍花費一年的攻趙之戰不但沒有收穫，反而倒賠不少。也正是這場戰役，讓秦國改變了攻擊趙國的打算，轉而把目光投向了韓國。
李牧之死，趙國之亡
公元前232年，經過一年的休整，秦軍再次進攻趙國。秦軍兵分兩路，一路攻鄴城，一路直奔太原。秦國的再次進攻讓趙國再次震動，能不能擊敗秦軍，只能看李牧的了，很顯然，在宜安之戰過後，李牧成為了抗秦的一面旗幟。從國力上說，趙國不是秦國的對手，從軍力上說，秦軍雖然之前受挫，但人員、武器、糧草都迅速得到了補充。可以說，這場戰役並沒有人覺得趙國還有機會贏，雖然在之前，李牧大敗秦軍，但在秦國人的眼裡認為那就是運氣不好。然而，李牧再一次從正面打退了秦軍，再一次打破了秦軍的神話。
戰國後期形勢圖
《戰國策》記載：“秦、趙戰於河漳之上，再戰而再勝秦；戰於番吾之下，再戰而再勝秦。四戰之後，趙亡卒數十萬，邯鄲僅存。”由於史料的缺失，這四戰究竟是那四戰，不好考據。對於風雨飄搖的趙國來說，五年內損失超過十萬人，是根本承受不住的。李牧的勝利並沒有讓趙國擺脫困境，在公元前231年，趙國暴發了大地震，從樂徐到平陰一帶，房屋超過一半在地震中倒塌。地震過後，趙國又發生了罕見的旱災，全國百姓陷於飢餓之中。
當然，天災是不可避免的，導致趙國滅亡的關鍵性因素就是李牧之死。關於李牧的死，史書上有兩種說法，一種是秦國在滅亡韓國後一年，即公元前229年。秦軍再次兵分兩路進攻趙國，一路以王翦為統帥進攻井徑，另一路以楊端和為統帥進攻邯鄲。趙國任命李牧與司馬尚為將，分別抵禦秦國的兩路大軍，秦國再次使用反間計，花重金賄賂郭開（當年害廉頗的那個），郭開在趙王面前誣陷李牧與司馬尚密謀造反，趙王遷就讓李牧與司馬尚回京接受調查，李牧以“將在外軍令有所不受” 為由拒絕了趙王的命令，這無疑印證了他要謀反的謠言，最後李牧被趙王的使者處決。
李牧之死
第二種說法是《戰國策》中的記載，謀害李牧的人變成了韓倉，韓倉向趙王進言召回李牧，李牧也接受了卸職回邯鄲。在趙王舉辦的酒席中被逼自殺。（如果李牧是被讒言害死，那麼趙王遷的母親很有可能參與其中，畢竟李牧和這位太后不對付。）
無論李牧是怎樣死的，結果都是一樣的，那就是趙國自毀長城的做法導致了趙國的滅亡。趙軍在李牧被殺後，士氣空前沮喪，面對著王翦率領的大軍，趙軍新任指揮官趙蔥率領部隊與秦軍血戰，以死殉國。趙國的最後一道防線邯鄲，也沒有向多年前的邯鄲保衛戰一樣再次固守三年，並且此時韓國已經成為歷史，其餘國家苟且偷生，邯鄲幾乎沒有抵抗就淪陷了。
秦滅六國路線圖
公元前228年，趙國滅亡了，此時距離李牧之死，僅僅過去五個月，這個曾經雄踞北方的諸侯國，成為東方六國中第二個被消滅的國家。而戰國時代，也即將被千古一帝嬴政所終結。
PS：有一些史學家將趙國滅亡的時間往後延長了七年，這是因為秦國雖然佔領邯鄲並俘虜了趙王遷，但是趙王遷的哥哥率領著趙氏一族逃到了代郡，自立為王，仍然高舉著抗秦的旗號。
結語
對於不太仔細瞭解歷史的人，很容易有這樣一種印象，那就是非強漢即盛唐。筆者的觀點認為，中國古代王朝最強大的時候，不在強漢，也不在盛唐，而是在戰國。以漢唐之強，集全國之力對抗外族尚且吃力。漢匈三百年戰爭，唐與突厥一百五十年的鬥爭，外族入侵可以說是自秦以後歷代王朝最大的危難，戰國前後二百多年，趙國在長平之戰後衰落，仍可一舉殲滅匈奴十餘萬騎兵，一戰定北疆。而漢武帝以舉國之力北伐匈奴，憑藉衛青、霍去病兩位名將，殲敵於漠北，戰績猶遜於李牧。自春秋時代齊桓公“尊王攘夷”以來，華夏諸國實力皆強於外族，到戰國時優勢更為明顯，歷朝歷代中，只有戰國時期外族的威脅最小。
論尚武，論血性。春秋戰國，重義輕生。此為孔子所言“任金革死而無厭”也，墨家之“死不旋踵”也。中國古代諸多刺客，無不出自春秋戰國，專諸、豫讓、聶政、荊軻，後世歷代王朝，無一出現像荊軻“刺萬乘之君”者也。到了封建專制，思想不得統一，血性不得伸張。當我們回首兩千多年前的戰國，仍可感受到“燕趙多慷概悲歌”的魄力與膽量，仍可感受其宏偉的大氣與魄力。
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