傳說中的夏鑄九鼎，大概是打開青銅時代第一頁的標記。夏文化雖然還在探索中，但河南龍山和二里頭大概即是。如果採用商文化來自北方說，則這一點似更能確立。
以饕餮為代表的青銅器紋飾具有肯定自身、保護社會，協上下、承天休的禎祥意義。那麼，饕餮究竟是什麼呢?這迄今尚無定論。惟一可以肯定的是，它是獸面紋，是什麼獸?則各種說法都有：牛、羊、虎、鹿、山魈本書基本同意它是牛頭紋。但些牛非凡牛，而是當時巫術宗教儀典中的聖牛。現代民俗學對中國西南少數民族的調查表明，牛頭作為巫術宗教儀典的主要標誌，被高高掛在樹梢，對該氏族部落具有極為重要的神聖意義和保護功能。它實際是原始祭祀禮儀的符號標記，這符號在幻想中含有巨大的原始力量，從而是神秘、恐怖、威嚇的象徵，它可能就是上述巫、尹、史們的幻想傑作。所以，各式各樣的饕餮紋樣及以它為主體的整個青銅器其他紋飾和造型、特徵都在突出這種指向一種無限深淵的原始力量，突出在這種神秘威嚇面前的畏怖、恐懼、殘酷和兇狠。
所以，遠不是任何猙獰神秘都能成為美。恰好相反，後世那些張牙舞爪的各類人、神造型或動物形象，儘管如何誇耀威嚇恐懼，卻徒然只顯其空虛可笑而已。它們沒有青銅藝術這種歷史必然的命運力量和人類早期的童年氣質。
社會愈發展、文明愈進步，也才愈能欣賞和評價這種崇高獰厲的美。在宗法制時期，它們並非審美觀賞對象，而是誠惶誠恐頂禮供獻的宗教禮器;在封建時代，也有因為害怕這種獰厲形象而銷燬它們的史實。舊時有謂鐘鼎為祟而毀器之事，蓋即緣於此等形象之可駭怪而致。恰恰只有在物質文明高度發展，宗教觀念已經淡薄，殘酷兇狠已成陳跡的文明社會里，體現出遠古歷史前進的力量和命運的藝術，才能成為人們所理解、欣賞和喜愛，才成為真正的審美對象。
第三篇，春秋戰國的理性精神
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