對於世界首富，絕大多數人的印象就是貝佐斯和比爾蓋茨，但是你知道在比爾蓋茨之前的世界首富是誰嗎?他就是堤義明，他在1935年出生於日本的一個十分富裕的家庭，他的父親是堤康次郎，在日本的政界和商界都十分出名。也正是因為家庭條件優越，所以堤義明的教育環境和職業環境都很好，後來也就是因為他繼承了家裡的資產，才會最終走向世界首富的寶座。
但是，堤義明能繼承家裡的資產，其實是一個天上掉餡餅的事情。
日本的嫡長子繼承製是很嚴格的，堤義明堤康次郎小妾生的孩子，他上面還有兩個哥哥，所以他的地位其實是很低的，就算是家裡的資產要分配給孩子，也是要先分配給他的兩個哥哥。但是到了他三十歲之後，家裡的產業本來應該是大哥堤清繼承的，但他不滿父親到處出去鬼混，放棄了繼承權。而他的二哥堤清二，因早年參加日共，備受嫌棄，自然也不能繼承家業。於是，繼承家業的資格，突然就落到了堤義明的肩上。
而堤義明家裡的產業是非常大的，因為他的父親在早年間的資本積累十分豐厚，只不過有點不體面。他的父親堤康次郎在早稻田大學畢業後就加入政府，後來成為了未來日本首相大隈重信的秘書。
因為有了關係，堤康次郎獲得了不少資源，尤其是在1923年關東大地震之後，堤康次郎大發國難財，積累了一筆鉅額財富。後來就是二戰結束後，日本很多貴族都沒落了，也無力再為自己的土地交稅了，於是堤康次郎趁虛而入，低價收購了這些貴族的土地。
而在堤康次郎去世之後，這些財富有很大一部分都落到了堤義明的手裡。當然，堤義明拿到手之後的西武集團雖說在百貨、化工、鐵路、旅遊方面都有一定的基礎，但是因為哥哥的分家，也只能是一箇中級規模的實體，要想變大，還得堤義明自己努力。
於是，在擁有了大量的房地產產業之後，堤義明覺得日本房地產的泡沫太嚴重，所以就選擇不再繼續擴張，而是向一個新的領域轉型，那就是休閒娛樂領域。但是單單只是一個娛樂項目並不能吸引多少人的眼光。於是，堤義明開始進行綜合性開發，後來就發展成了類似萬達的商業體系。這個模式十分成功，而正好那個時候日本經濟達到了頂峰，堤義明在1990年以1650億美元的資產問鼎世界首富。
但是日本土地資源緊張，而他修建的各種娛樂項目佔用了大量土地，甚至還破壞了生態，日本人民愈發不待見他，於是他的資產開始持續縮水。後來因為接受不了自己的沒落。堤義明發布虛假財務信息、偽造財務報表和非法進行內部股票交易，在被查實之後就踉蹌入獄了。
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