李光地被世人熟知，归功于经典电视剧《康熙王朝》的热播，但是历史上的李光地与此大有不同，他是著名的理学家，一度入阁拜相，官居文渊阁大学士兼吏部尚书，康熙视其为知己，曾三次御赐匾额予以褒奖，死后赐谥号文贞。雍正初年，李光地被雍正追封太子太傅，入贤良祠，并称其为“一代完人”。而实际上，李光地却有诸多诟病，让这“一代完人”的称号显得有点受之有愧。
李光地的发迹，卖友求荣
他的出仕方式与一般士子无异，康熙九年，以二甲第二名的成绩高中进士，被选为庶吉士，授翰林院编修。但接下来的事儿改变了李光地的一生。康熙十二年，李光地请假回乡探亲，次年春天，耿精忠响应吴三桂起兵反清，郑经乘机占领了光地的家乡泉州。
李光地为了躲避占乱，率领家人藏到了山中。郑经和耿精忠为了笼络人才，培植势力，各自派人招降他。此时，受同样遭遇还有他的同年陈梦雷，但陈梦雷比他要惨一点，耿精忠抓了陈梦雷的父亲，要挟陈梦雷就范，陈梦雷不得已归附，却一直称病在家闲居。
李光地看中了机会，派自己的叔叔前去陈梦雷处打探消息，并约定由陈梦雷主拟关于耿精忠布防的奏折，再由李光地设法交给朝廷。结果李光地却独自将奏疏上呈，并未言及陈梦雷。朝廷拿到奏章以后，立即嘉奖李光地为领队大臣，并很快使耿精忠再次投降。李光地因功被升为内阁学士。在击败刘国轩之后，李光地再度得到升迁，升任永州总兵。
三藩之乱平定后，李光地回京就任内阁学士，而陈梦雷却成了逆贼叛将，被判处死刑。在陈梦雷再三央求下，李光地为其证明确实有功，最终免得一死，被发配盛京。此后，陈梦雷与李光地势不两立，不断上书朝廷为自己辩解。然而康熙却不为所动，照旧重用李光地，李光地就靠着出卖陈梦雷扶摇直上，接连升迁。
贪恋权位，被“夺情”在任守孝
康熙三十三年，李光地奉命提督奉天学政，相当于教育厅长的职位。不幸的是，自己的母亲在这时候去世了。按照惯例，李光地应该辞官，回乡守孝三年，守孝期满才能重新做官。而康熙器重李光地，破例夺情，令他在任守制。自古忠孝不能两全，可李光地却偏偏想忠孝两全，他向康熙奏请保留官职，回乡守孝九个月，随后得到了康熙的允许。
此举不久就遭到了朝中御史言官的反对，随即有御史弹劾李光地不孝，并言词激烈的指出李光地迷恋权位。对于此事，康熙起初不作表态，可很快此事在朝廷闹得沸沸扬扬，不少大臣也纷纷指责李光地。号称以忠孝治天下的康熙，迫于舆论的压力，下旨将李光地革职，令其在乡守制。
即便如此，康熙对李光地依旧信任如故，在其守孝期满后，随即就官复原职。不久再度得到提拔，出任直隶巡抚。因在任治水得力，又被升为吏部尚书，官拜文渊阁大学士。
私生活不检点，晚节不保
入阁为相的李光地可谓达到了仕途的巅峰，但随之而来的打击，却让他差点晚节不保。在封建社会，男人有三妻四妾是最平常不过的事儿，但是李光地却不一样。在李光地最高光的时刻，突然一天，一个女子带着两个孩子来到李府门口。女子声称：两个孩子是李光地的骨肉，而这位女子却是青楼出身。
原来李光地在为母守孝期间，多次出入青楼，所以才有这样一档子事儿。朝中再次因李光地闹得沸沸扬扬，当朝宰相居然留恋青楼，并育有后人，这对朝廷来说是巨大的丑闻，是明令禁止的。可康熙却偏偏要刻意维护李光地这位老臣，而又不能不处罚他，以给天下人一个交代。他只好下令将李光地降两级，以示惩罚，等风波过后，很快又官复原职。
李光地为官，政绩显著，清正廉洁，绝对是一个好官，这是毋庸置疑的。但是其本身的人品问题，也是不能掩盖的。然而李光地的功终究大于他的过，所以，雍正才会称他为“一代完人”。
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