從西藏芒康縣城出發，翻過紅拉山，沿著瀾滄江畔向南。江水一路奔騰，在滇藏交界處的深谷裡形成了一個近似“S”形的小小拐彎，以產鹽而聞名藏區的鹽井就藏在這道拐彎裡。鹽井納西民族鄉地處西藏自治區芒康縣，歷史上這裡是吐蕃通往南詔的要道，滇茶運往西藏的必經之路，獨特的地理位置讓它成為茶馬古道上的一座重鎮。
鹽井歷史悠久，傳說早在吐蕃王朝以前就有鹽田。格薩爾王和納西王羌巴爭奪鹽井食鹽而發生的交戰，史稱“羌嶺之戰”，最後格薩爾王戰勝了羌巴，佔領了鹽井，活捉了納西王的兒子友拉。到吐蕃王朝後期，納西王子友拉成了格薩爾王的納西大臣，也成了鹽田的主人。如今，鹽田仍是這裡獨有的一道人造景觀。所謂的鹽田，其實是在洶湧澎湃的瀾滄江邊搭建的一些土木結構的平臺。這裡的居民們先用粗大的原木搭建骨架，然後在上面橫鋪一層結實的木板，最後再鋪上一層細細的沙土。沿陡峭的江岸而上，是一片片層層疊疊用木架子支撐起的鹽田。鹽田之間以簡易棧道連通。而這些錯落有致、五彩斑斕的鹽田，與奔騰的江水、皚皚的雪山、鬱鬱蔥蔥的農田和樹木，構成了一幅秀麗的山水畫。
這裡擁有世界上獨一無二的古老製鹽術。在鹽井，製鹽的工作都是由女人們來完成的。每天清晨，女人們揹著桶、挑著擔子下到江邊的滷水井取出滷水，再挑上半山腰倒在鹽田裡。一兩天後，滷水便在陽光和強風的曝曬和吹拂下成了固體的鹽。
更為有趣的是，儘管同取一江之水，兩岸的鹽田卻涇渭分明地出現紅、白兩色。西岸的加達村鹽田是紅色，東岸上下鹽井村的鹽田卻為白色，並因此被稱為紅鹽井和白鹽井。這種看似神秘的現象源於瀾滄江兩岸土質的不同——加達使用紅土鋪鹽田，而上下鹽井卻用細沙或白土鋪鹽田。每年的3月到5月是曬鹽的黃金季節，不但陽光明媚，掠過河谷的風也非常強勁，很容易出鹽，這時鹽的品質是最好的。此時也正是瀾滄江兩岸桃花陸續開放的時節，當地人形象地稱此時曬出的鹽為“桃花鹽”。
因為有鹽，原本偏僻的鹽井小村寨變成了茶馬古道上的一個最為繁華的驛站。還是因為有鹽，不少人來到這裡背滷曬鹽，成家立業，繁衍後代。
時光劃過千年歷史。今天，這裡的百姓依然有很多在從事曬鹽工作，但光陰流轉也帶來了現代化的新技術，新的生產方式，古老文明也隨著社會的發展潛移默化地發生變化。在鹽田，可以看到，百姓為了提高工作效率，已經使用了現代化的水泵在抽取滷水，機械與古老的鹽田形成鮮明對比，遠古和現代在這裡交匯。
同時，現代社會的發展帶來的新機遇也改寫著當地百姓的傳統生活方式。相較於從事傳統的曬鹽技藝，一些百姓選擇外出務工。還有些村民經營起了農家樂，一年的收入可以達到十幾萬元。
芒康紅葡萄酒遠近聞名，現在，鹽井居民戶戶栽培葡萄，家家會釀造葡萄酒，達美擁雪山腳下所產的達美擁葡萄酒被人們熱烈追捧，成了西藏的特產。
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