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马克沁的逆袭之路由研制出马克沁机枪这款爆款开始。
马克沁于1840年2月5日出生于美国缅因州桑格斯维尔，幼时因家境贫寒，没读过书，14岁时成为一个马车制造商的学徒。天生我才必有用，马克沁尽管没有文化修养，但却在发明方面很有天赋，每天都跑到叔叔的工厂研究他的各种发明。由于在电器方面的发明较多，遭到了垄断了当时美国的电器大佬爱迪生的排挤打压。马克沁只好离开美国到伦敦开辟新的电器市场，并在伦敦定居。当时正值欧洲大陆硝烟四起，极具生意头脑的马克沁果断放弃电器发明，转而研发武器，并且很快在速射武器领域有所斩获。这次华丽转身让马克沁有了日后的成就。
马克沁在射击步枪时，由肩膀所受到的后坐力冲击而获得灵感，从而开始研究用后坐力来让自身子弹上膛的自动枪械。马克沁机枪就此诞生，并以他的名字命名。这款机枪是世界上第一支以火药燃气为能源的自动连续射击重机枪，射速高达每分钟600发。马克沁在1883年6月至7月注册其专利，原型枪于1884年10月招待客人时首次展示，马克沁在展示后于1885年成立了马克沁公司用以销售它的机枪。
1884年马克沁机枪在英国的展示会，各国都有代表出席参加，当时李鸿章也作为清廷的代表出席。当时马克沁机枪展示的是射速，机枪在半分钟内打出了300发子弹，令李鸿章惊呼：“太快了，太快了。”但是当时正值中法战争前夕，积弱的清廷没有余粮配备这款新型武器、李鸿章虽然想让自己筹建的军队能够用上机枪，但是发现其太浪费子弹后作罢，只象征性地购买了几挺拿回去研究。而当时在场的法国人，俄国人也是以同样的理由没有入手。
马克沁不是科班出身，让当时的买家望而却步，推广创新型的马克沁机枪在开始时相当困难。一些探险家为了考量其人身安全，购入这种新武器以作防卫。比较有名的案例是由亨利·莫顿·史丹利爵士于1886-1889年间率领的艾敏帕夏援救探险队采购。其原先采购的用意并非为了作战用途，仅是作为宣传。但马克沁机枪在任务过程中却派上了用场，尤其从中非撤退过程期间使用较为频繁。英国殖民者卢吉当时携带了部分原型枪回到乌干达，帮助其在当地建立据点起到了关键作用。
（卢吉）
第一批马克沁机枪是在1888年10月由英国陆军司令嘉内德爵士促成采购，该批订单共计120挺，使用子弹与马提尼亨利步枪共通的577/450弹药。第一个使用马克沁机枪的国家军队为新加坡志愿军，其在1889年采购这款武器，随后才逐渐在英军内开始配发。
马克沁真正扬名四海是在1893年-1894年。马克沁机枪再罗得西亚的第一次马塔贝勒战争中，英军以50人的军队操作四挺马克沁机枪击退了5000名祖鲁人的进攻，1898年的恩图曼战役，英军也以机枪的优势造成大量苏丹骑兵的惨重伤亡。在开阔地形机枪火力网，足以瓦解步兵的冲锋意志，致使敌方无法瓦解数量居于劣势的英军，让英军在海外殖民时有着可靠的火力后盾。英国爱国诗人海莱尔·贝洛克为其安利：“不管发生了什么，我们已经有了马克沁机枪，而他们没有。”
1904年爆发的日俄战争，俄沙俄陆军配备的马克沁机枪只有1899年采购的58挺，在战败前增购了450挺。虽然数量不大，但是在防卫旅顺的作战中配合由铁丝网与壕沟精心设计的阵地，成为日军的绞肉机。日军虽然在1895年曾采购少量马克沁机枪，但是在衡量步兵携带能力后转向采购法国研发的哈奇开斯机枪，且数量乏善可陈，因此造成了火力的悬殊，该战役伤亡中有近半是由敌方的马克沁机枪造成的。
早期的马克沁机枪的缺陷是火药硝烟泄露了枪支布置地点，但是在他的弟弟哈德逊·马克沁研制出配合马克沁机枪的无硝火药后，马克沁的战术价值得到质的改变，改进型的马克沁机枪在一战崭露头角。在索姆河战役中，德军使用的MG08型马克沁机枪，在一天之内就造成了6万名英法军人的伤亡，其中2万人当场死亡。
马克沁机枪在射击时噪声太大，马克沁喜欢安静，为了降噪，马克沁又和他的儿子珀西共同研发了消声器。珀西得知美国总统塔夫也喜欢打猎，于是他将自己发明的消声器送给了塔夫。不知是否是心理作用，塔夫觉得自己的枪法变得精准了许多，此后消息传遍了美国军界，马克沁又在无意间做出了一次很好的营销。
马克沁在枪械方面的其他发明还有短后坐自动步枪，导气式自动步枪和枪机后坐式自动手枪等，晚年致力于无烟火药生产和航空领域研究。但是由于马克沁机枪太过耀眼，世人都遗忘了他其他的研究成果，这就是爆款的威力。
