前言
說到萬里長城，幾乎人人都能脫口而出——“西達嘉峪關，東到山海關。”嘉峪關被譽為“天下第一雄關”，明代曾長期作為最西端的國門。但最初，嘉峪關只是一座毫不起眼的土關。從土關到國門，這座關城到底經歷了怎樣的成長史呢？
嘉峪關
土關初築
洪武五年（1372年），朱元璋命部將分三路北伐殘元，其中馮勝被封為徵西將軍，率軍征討甘肅地區。馮勝率領5萬大軍向西北進發，一路勢如破竹，在攻佔蘭州後進入河西走廊，繼續向西達到瓜州、沙州地區，繳獲大量馱馬牛羊而還。
嘉峪關位置示意圖
馮勝河西之戰大獲全勝，其在返回途中，見嘉峪關一帶形勝十分險要，遂決定在此地修建一座關城。“洪武五年，馮勝下河西，以嘉峪關為中外巨防，西域入貢，路必由此，築土城。”（《重修肅州新志》）
關西七衛的失守
嘉峪關修築後，雖然具有重要的軍事地位，但並非明朝的最西端。在關外明朝還設立了七個龐大軍事駐點——關西七衛。關西七衛有效捍衛了國家西界，使得遊牧民族不敢東窺。但隨著明王朝承平日久，邊防守禦日漸疏鬆，軍備廢弛，軍士逃散。
於此同時，位於吐魯番的火州政權卻迅速崛起，與明朝衝突不斷，逐漸蠶食嘉峪關以西的疆土。從弘治元年（1488年）到嘉靖十六年（1539年）的數十年間。明朝在與火州政權的戰爭中屢屢敗退，關西七衛全部喪失。
明朝將嘉峪關以西的居民和駐兵盡行東遷，以嘉峪關為屏障，對陣吐魯番火州政權。“嘉靖中割棄哈密，嘉峪益為極邊矣。”（《讀史方輿紀要》）自此以後，嘉峪關正式成為明朝西面的國門。關城也歷經幾次修建，變得越來越雄偉，並且與萬里長城相聯結，成為長城最西端的重要關隘。
關限華夷
那麼，明朝為何選擇嘉峪關作為國門，而不是其他關隘呢？這與嘉峪關所處的地理位置有重要關係。從衛星地圖上看，嘉峪關北面是黑山，南面是討賴河大峽谷和祁連山，南北之間相隔僅15公里，是河西走廊西部最狹窄的地方。
無論東來還是西去，必須要經由此處。若在此處修建關隘，將山谷攔腰截斷便可事半功倍，起到“一夫當關，萬夫莫開”之效，將遊牧民族徹底阻擋在關外。
明代，肅州有八景，其中之一便是“關限華夷”。“關之南北限以長城，長城之中，邊寨有樓，以鎮西夷。登之，猛然感慕漢光武閉玉門關，以謝西域之事。徘徊瞻眺，真天限華夷也。”（《重修肅州新志》）在明朝人眼中，嘉峪關以內是明朝的疆域，乃華人居住地；嘉峪關以外是化外之區，乃蠻夷住地。與漢朝的玉門關相比，有過之而無不及。
討賴河大峽谷
結語
今天，新疆已成為中國不可分割的一部分。各族人民不分華夷，共同組建成中華民族，一起構築著偉大的夢想——中國夢。而嘉峪關早已失去捍衛邊境的軍事作用，成為中華民族勤勞、偉大和不屈的象徵。
嘉峪關航拍圖
參考文獻：《明史》，《重修肅州新志》，《讀史方輿紀要》
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