一、遠方公司
1579年以及1587年，英國的德雷克和托馬斯·加文迪西，分別前往摩加群島和爪哇島，對於西葡兩國以及羅馬教皇，表示出毫無恐懼的姿態：因
為教皇曾發佈正式教令，把所有歐洲基督教國家以外的領土都劃歸西葡兩國。這時信奉新教的北荷蘭人民，更沒有遵守舊教羅馬教皇教令的必要，所以他們對於侵佔西葡兩國的東方獨佔貿易，在心理上沒有任何宗教與法理的顧慮。恰巧就在此時，荷蘭出現了一個有魄力的人物，開始向西葡兩國的獨佔貿易挑釁，這就是荷蘭大航海家科內利斯·霍特曼。霍特曼曾在西葡兩國商船上服務多年，具有豐富的東方遠洋航海經驗。他回到荷蘭以後，就聯合九名阿姆斯特丹的富豪，在1594年(明神宗萬曆二十二年)，組織了荷蘭史上第一個印度貿易公司，這就是有名的遠方公司。
荷蘭東印度公司原貌
遠方公司是荷蘭最早的一個印度公司，所以為了與後來新成立的其他公司有所區別，一般就把遠方公司稱為舊公司。遠方公司全部資金是二十萬弗洛林，一共建造英式遠洋航海鉅艦四艘，以霍特曼為總監，凱瑟為總指揮，全部船員是248名，四艘船上一共安裝六十門大炮，在第二年的1595年4月2日，從阿姆斯特丹啟航東去印度洋。當時荷蘭共和國政府，對於遠方公司給予各方面的支助，例如大炮、槍械、彈藥等等，都是由政府暫先免費借用，並且免徵遠方公司貨物進出口稅。當遠方公司的四艘探險船出發時，荷蘭政府曾一再訓示霍特曼：
第一在好望角以西不得裝卸貨物；
第二除非遭遇西葡兩國的攻擊，否則不許主動攻擊他國船隻。
由此可見，遠方公司的宗旨是純商業性的，純經濟性的，而沒有任何軍事政治的用心在內。荷蘭政府所寄望遠方公司的，是希望他們以和平手段進出印度洋與太平洋，跟當地國家人民訂立友好通商條約。
霍特曼等一行四艘軍艦，在出發後一年多的1596年，終於很順利的到達了爪哇島的班坦港。可是卻遭到當地葡萄牙人和爪哇土人聯手進攻，四艘船損失了一艘，248名船員中有三分之二喪命。因此，遠方公司這三艘探險船，從東方所帶回來的貨物很少，在第二年的1597年8月14日，才算回到荷蘭的特克塞島。總括遠方公司這次的東航，就商業利潤與兵員損失來說是失敗了，可是就荷蘭人的開闢東方航路來說，以及日後荷蘭發展東方貿易來說卻成功了。因為由於遠方公司的東航，才使荷蘭人瞭解東方的情況，而奠定了日後荷蘭經營東方貿易的百年基石。
二、新印度貿易公司
遠方公司雖然遭受如此慘重的挫敗，但是他們並不因此而感到心灰氣餒，馬上就又派遣了，第二次東方貿易商船隊。緊接著，阿姆斯特丹的其他商人，也在同一年同一日，以同樣的方式，另組新印度貿易公司。新印度貿易公司規模比較小，只有兩艘大船和一艘小船，而且獲得荷蘭政府給予遠方公司的同樣援助。可是當1598年1月16日出航之前，新印度貿易公司又突然和遠方公司合而為一，這兩個公司共出資七十六八千四百六十六弗洛林，重新裝配了八艘大軍艦，在同年1598年5月1日，由雅各·雷克擔任艦隊總指揮，經由大西洋浩浩蕩蕩的往印度洋進發。第二年的1599年4月，還沒等第一批艦隊回來，就又派出第二批艦隊，同年12月更派出第三批艦隊。因此新印度貿易公司的投資總額，從原來的七十八萬激增到一百六十六萬弗洛林，這在當時是一個非常驚人的大數字。
三、新布拉邦公司
荷蘭人既然有如此大的魄力從事遠洋航海事業，所以經營東方貿易公司有如雨後春筍一樣。例如1599年八月，以安特衛普城遷來的商人為中心，在阿姆斯特丹，創辦了一個以經營中國貿易為主的貿易公司，這就是新布拉邦公司。幾乎就在新布拉邦公司創立的同時，阿克馬、霍恩、恩克赫伊曾、佛里斯蘭等地的商人，也在阿姆斯特丹成立了一個印度貿易公司。不過這兩個貿易公司，後來都接受荷蘭政府的勸告，在創立後不久就都跟舊公司合併了。
在荷蘭所掀起的東方貿易熱潮，並不只限於阿姆斯特丹一地，就是其他各城市也都風起雲湧。例如1597年，鹿特丹成立兩個公司，臺夫特、密德堡、費勒等城也都各創立一個印度公司。所以到了1598年，開往東印度群島的船艦就有二十二艘之多，其中有九艘船隻是滿載東方珍品而歸，受到全體荷蘭人的熱烈歡呼。到了1601年，荷蘭從事印度貿易的船隊一共有五個，船舶總數激增到六十五艘。
閱讀更多 無雨聽風 的文章
