現代戰爭中，交戰雙方會盡可能地避免正面接觸，他們會積極運用手中的技術手段爭取實現“先敵發現”和“先敵打擊”。具體到空戰，現代戰機為了爭奪制空權，單純比較戰機的技術水平和戰鬥力已經沒有多大意義。要想贏得戰爭，必須有效整合戰場資源，從這一方面來講，戰機只是一部分，其武器系統（尤其是導彈系統）以及引導系統等各個方面都很重要。以目前的情況看，機載雷達的探測範圍以及追蹤能力仍然有限，即使是第五代戰機，如果單純依靠其來執行戰場任務的話，仍然有許多不足之處。這時候，擁有一套完整且性能強大的戰場預警、指揮和感知系統就尤為重要了，預警機無疑在這些方面扮演了重要角色，我們在軍旅片中經常能看到首長在預警機中指揮訓練的場景。事實上，預警機在實戰中所發揮的作用更加無可替代。
以最近的敘利亞戰事為例，敘利亞政府軍與土耳其軍方為了爭奪伊德利卜上空的制空權大打出手，土軍在一天內就擊落了敘軍兩架蘇-24戰機，很多人認為，F16戰機對蘇-24擁有代差優勢，這一結果完全在情理之中，可是，當敘軍派出經俄軍改裝的米格-29SM戰機後，仍然有1架墜毀，敘反對派武裝表示，這架墜毀的米格-29戰機同樣被土軍擊落。如果真是這樣的話，問題出在哪兒呢？要知道，米格-29SM與F16C/D戰機不存在代差，所搭載的導彈性能也差不多，敘軍敗得如何會那麼慘？專業人士認為，土軍在與敘政府軍的衝突中高效使用從美國進口的E737“和平鷹”預警機，該國雖然只是買了4架該型預警機，但不得不承認，這些預警機甚至不需要進入敘利亞領空，就能指揮土軍戰機作戰，敘軍從一開始就落下半截。
如今，各個軍事強國普遍重視預警機的開發與應用，除美、俄、中等國外，以色列絕對是世界上少有的可以獨自研發預警機的國家。
貝卡谷地之戰中，以軍憑藉4架從美國購買的E2C預警機在短時間內摧毀敘軍的數十座導彈陣地，並因此消滅了對方几十架戰機。上世紀90年代，以色列更是研製出了世界上第一款相控陣雷達預警機“費爾康”。1998年，中俄以三國就“費爾康”預警機達成合作計劃，按照協議，以色列主要負責整合技術，並幫助我國改裝預警機。沒曾想，美國半路跳出來，這項合作就此終結，原本準備賣給我們的“費爾康”預警機反倒是白白落入印度手中，這可是白撿的便宜，而以色列寧肯向我們支付天價違約金，也不同意如約交付預警機。
不過，任何困難都無法阻擋中國人民前進的步伐，之後出現的空警-2000預警機就是在這樣的背景下誕生，就現在而言，很多人或許不清楚空警-2000的意義。簡單來講，我們在空警-2000上創新使用了有源相控陣雷達，並將其整合到“大蘑菇”裡面，這款預警機使我國在相關領域真正實現了彎道超車，或許當時的科研工作者憋了一口氣吧，他們硬生生地把微波暗室裡的雷達測試工作縮短到了9個月，要知道，國外同行進行此項測驗最少需要18個月。
此後，國外人士一直都想看笑話，他們認為，我們根本無法解決預警機的電源問題，畢竟，預警機的雷達功率達、耗電量高，可3年後，我們同樣解決了這個問題，空警2000預警機的雷達罩更是採用了非常先進的材料和製造工藝。中國預警機從此進入世界最先進行列，如今，我們已經有了空警500、空警200等一系列適用於不同強度任務的預警機，其中一些還出口到國外，有今日之成就，或許也要對那些國家說一聲“謝謝”，你們逼得我們越緊，我們越會變得遙不可及。
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