1879年10月，3名衣衫襤褸的海外客匍匐在總理衙門的門口痛哭不已，引起了眾多過路人的圍觀。他們是誰？原來是做了“亡國奴”的琉球耳目官毛精長等3人，他們在國王尚泰被日本人擄走後，歷經千辛萬苦前來母邦求援，以“盡逐日兵出境”。但在他們的痛苦哀號聲中，他們的母邦卻無能為力，事後只能發給他們300兩銀子作為船資，讓他們設法自行回去。求助無望下，琉球國使者林世功悲憤自戕，希望以死來喚起母國的關注。
琉球作為中國的附屬國長達500餘年。清朝末年，日本通過武力兼併琉球。琉球士族向德宏向清朝求救，阻止日本吞併琉球，聲稱"生不願為日國屬人，死不願為日國屬鬼"。
明朝明太祖《即位建元詔》:"朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在明朝東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。"就是說，我洪武皇帝登基時，周邊的都向我稱臣啦，你們琉球在海上，又離得太遠，現在特來告訴你們一聲。
從1372年(明洪武五年)開始確立這種藩屬關係，當時的明王朝封琉球王為郡王級王爵(同期朝鮮、日本為親 王級)，這樣一直持續兩百多年，到清初1646年，清朝向琉球詔諭，琉球王遣使臣到中國朝貢，受到了順治皇帝的接見 ，當時的清朝皇帝封琉球王為尚質王，定二年進貢一次，並於康熙22年賜匾"中山世土"，現懸掛在首裡王宮 正殿上(為複製品，真品毀於戰火)，國人去琉球旅遊時候必可見到。
1663年(康熙二年)和1756年(乾隆二 十一年)，清帝兩次賜印給琉球國王，乾隆所賜之印寫有"琉球國王之印"字樣。尚氏王朝貢不絕，採用中國 年號，沿用漢唐文化。
直到清朝1875年5月，日本派軍隊攻佔琉球，強令琉球國王停止對中國的"朝貢"，為了消失中流之間"宗藩關係"的痕跡，6月又強令琉球改用日本年號，琉球國王不堪日本的收復，於1877年4月12日，向德宏一行到達福州，將尚泰王的密信轉交給閩浙總督何璟，並欲入北京請願。同年6月24日，何璟將此事上奏清廷，清廷這才知道琉球所發生的一切。但清廷不肯採取積極措施，反而令向德宏等人回國。向德宏等人並未回國，而是以福州琉球館為中心，積極開展琉球救國運動。
向德宏(琉球語:ショートゥクコー，1843年-1891年)
1879年3月27日，日數百軍警強佔首裡王城，“處分官”松田道之指責琉球王“悖逆”，悍然宣佈廢除琉球國。4月又宣佈設置沖繩縣，5月擄琉球王及世子往東京軟禁。仍在福州的琉球志士們於6月接到世子密信，大為吃驚，考慮到按照正常程序逐級稟報的話多費時日，耽擱之下恐社稷不保，遂剃髮易服，扮作清人，秘密北上。
日本已偵知向德宏等人的活動，怒不可遏，決定吞併琉球，以絕後患。1879年3月，日本悍然實施所謂"琉球處分"，琉球滅亡。向德宏等人於1879年4月25日從琉球漂海難民那裡得悉亡國的噩耗，他先派蔡大鼎北上拜訪清朝直隸總督兼北洋大臣李鴻章，"密陳苦情" ，然後折返福州。6月6日，向德宏等收到了被扣留在東京的琉球世子尚典要求他們北上向清廷求救的密函，於是向德宏剃髮易服，北上天津，於1879年7月3日向李鴻章投遞了第一次稟稿，宣稱自己"生不願為日國屬人，死不願為日國屬鬼，雖糜身碎首亦所不辭"，請求"速賜拯援之策，立興問罪之師"。
當向德宏從美國駐天津領事給他的報紙那裡得知了尚泰被擄至東京的消息後，又於7月23日二次投稟，再次請求中國"興師問罪……宏願充先鋒，使日本不敢逞其兇頑，宏於日國地圖、言語、文字諸頗詳悉，甘願效力軍前，以洩不共戴天之恨"。 李鴻章雖然反對日本吞併琉球，但並不主張興師問罪，認為出兵琉球"非惟不暇，亦且無謂" ，但面對向德宏"號泣求救"，他也覺得"情殊可憐" ，因而將向德宏接往天津西大王廟居住，加以資助和保護。
1894年中日甲午戰爭期間，親清派在向志禮（義村按司朝明）的領導下，前往寺廟，祈求清朝戰勝日本；琉球各地也盛傳將有中國的黃色艦隊前來攻打那霸，一時情勢緊張。但隨著甲午戰爭中國戰敗，無力再向日本提出琉球一案，日本併吞琉球遂成定局，琉球人復國之願也就此熄滅。當年琉球人斷髮、就學比率皆大幅升高。而少數不滿日本統治的琉球人也選擇流亡清朝（被稱作“脫清人”）。
向德宏死後，他的第三子幸地朝珍攜其靈位移居夏威夷。其靈位至今依然供奉在茂宜島的一座臨濟宗寺院內，上面仍在使用光緒年號，根據靈位可知向德宏於光緒十七年辛卯四月十七日(1891年5月24日)在福州逝世，享年49歲。
1947年4月，聯合國《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把琉球群島和釣魚島交給美國託管。1970年，美日簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的施政權轉給日本。1972年5月15日~至今，日本重新恢復對琉球群島的行使行政管理權。日本琉球併合，原琉球國之領土被分別劃入沖繩縣和鹿兒島縣。
1875年7月24日，日本明治政府派遣內務大丞松田道之赴琉球，琉球國王停止向清朝朝貢禮儀，斷絕與清朝的外交關係。松田道之帶來的日本政府的命令包括：
1、使用日本年號，廢止琉球對清朝朝貢和慶賀清帝即位而派遣使者的慣例，同時也廢除琉球國王更迭之際接受清朝冊封的慣例，以及琉球今後與清朝的交涉概由日本外務省管轄處分，撤銷在福州的琉球館，貿易業務由日本領事館管轄等。日本政府還命令琉球“藩王”入朝，研究政治釐革及興建之法。
2、將琉球納入日本版圖，強迫琉球和中國斷絕外交關係。
閱讀更多 大魚講史 的文章
