五代十國時期，割據山西中部北部一帶的北漢一直在尋求機會找後周的麻煩，其開國之君劉崇（也叫劉旻），是後漢高祖劉知遠的弟弟，他被委以重任，駐守河東地區，在郭威滅後漢建立後周時期，在太原稱帝建國，嚴格意義上來說，北漢算是後漢的殘餘勢力，雖說國力孱弱，但是也險些給後周造成亡國之危，後周後漢最關鍵的一戰，高平之戰，爆發於954年，也就是顯德元年，即周世宗柴榮剛繼位的時候，劉崇傾全國之兵，並從契丹乞兵，聯軍號稱十餘萬，一路南下，周世宗是親征破敵，雖說後周已經開國多年，但是可以認為此戰是後周的立國之戰。
劉崇在951年於太原稱帝后，就面臨一個生死的問題，因為北漢疆域狹小，僅有十二州之地，國力孱弱，財政不濟，加上繁重的戰事，以及劉崇還有給契丹歲貢，所以只能加徵賦稅，這加劇了北漢百姓的逃離，據記載，河東十二州在盛唐時有二十七萬九千一百餘戶，到北漢滅亡時在籍僅三萬五千二百餘戶，可見人口流失極其嚴重。
同時北漢作為後漢的延續，這就導致了劉崇必須要和後周走向對立面，畢竟以後漢的視角來看，後周就是一群亂臣賊子，而北漢想要存活，必須要擴張，以獲取足夠的生存空間，這也需要對後周發動戰爭，所以後漢只能和後周死磕。
《舊五代史.僭偽列傳》尋遣承鈞率兵攻晉、隰二州，不克而退。九月，崇自領兵由陰地關寇晉州……是歲，晉、絳大雪，崇駐軍六十餘日，邊民走險自固，兵無所掠，士有飢色，比至太原，十亡三四。
二年二月，崇遣兵三千餘眾寇府州，為折德扆所破，其所部岢嵐軍為德扆所取。
劉崇在稱帝的前兩年，也就是951年至952年，其策略就是死纏爛打，拼死也要從後周身上咬掉一塊肉下來，當時他已經和契丹聯盟，向遼帝稱侄，以圖借契丹的實力實現擴張，但是契丹人也不殺，即便出兵幫助劉崇，也是看熱鬧的成分更大，所以硬仗還是需要漢軍自己打，可劉崇沒有能力。
從劉崇繼位的第一年來看，他的軍事行動也行不可謂不大，他命其兒子劉承鈞率部攻打後周的晉、隰二州，晉州及時今天的山西臨汾，隰州是山西隰縣，從劉崇的行軍方向來看，這是打算走當初唐太祖李淵的路線，也就是據河東之地，擇機攻入關中，再以關中為根基四處擴張。
但問題是，當初李淵能夠成功，一來是人家以太原為根據，用心經營了幾年，劉崇早年嗜好賭博，品行無賴，是跟隨劉知遠才發達的，在被任命為河東節度使的時候，他沒有太多的危機意識，也想不到後漢會亡得那麼快，再者李淵可以進入關中的一大原因是，關中空虛，中原之地各方混戰無暇顧及，隋煬帝還在江都，李淵這才得手，在關中打下根據，而劉崇什麼有利條件都沒有，就想要去攻打關中，談何容易。
同年劉崇自己率兵親征晉州，結果還是無果而終，晉州成為阻擋北漢南下進取關中的一座堅城，此戰漢軍撤軍途中還遭遇惡劣天氣，以及缺乏糧草，回到太原時，兵力減少了三四成。
其實到了這裡，經過一年無功的對外戰爭，已經掏空了北漢的底子了，北漢已經喪失了獨自和後周交戰的能力，所以在952年，劉崇只能對府州下手，府州是今陝西府谷，值得注意的是，此時府州算是分離與後周主要疆域的，因為府州和關中地區隔著也給定難軍，當時的定難節度使李彝殷名義上是依附於北漢的，對後周的招攬沒興趣，他是在顯德四年（957年）冬才叛漢歸周，正式接受後周冊封，而在北漢後周激烈交戰的時期，定難軍算是兩不相幫，但這導致了府州之地不能得到後周的快速支援。
顯然當時劉崇的想法是，無法正面和後周相抗，打府州總可以吧，結果尷尬的是，劉崇率部打府州，卻被當時的府州防禦使折德扆擊敗，更尷尬的是，折德扆還一度率軍攻入了北漢的岢嵐。也及時北漢一國連後周的地方軍都打不過了，此後劉崇只能採取守勢，可是北漢早已經被劉崇推向了惡性循環中，因為連年征戰，加上給契丹的歲貢，百姓忍受不了沉重的賦稅，大量流失，劉崇採取守勢想要休養民力都沒機會，因為北漢疆域狹小，人口流失嚴重，採取守勢必死無疑，可以想象到，當時的劉崇內心是多麼絕望。
但是到了954年，估計已經快要死心的劉崇看到了希望，也就是後周太祖郭威去世，周世宗柴榮繼位，新君繼位國家往往都會處於短暫的動盪期，尤其是五代十國時期，那時新君繼位，大多都會清理些功臣，人心是不穩的，這讓劉崇看到了機會，只是他沒想到的是，他要面對的不是一個無能之君，而是柴榮。
《新五代史.周本紀》漢人來討，攻自潞州。
《舊五代史.僭偽列傳》及周世宗嗣位，崇復乞師於契丹，以圖入寇，契丹遣將楊袞合勢大舉，來迫潞州。
這裡要注意的是，劉崇很明白這是他最後的機會，所以他沒打算給自己留退路，必然是壓上自己全部的家底，同時從契丹那裡乞求援兵，兩軍組成聯軍大舉南下，對於契丹來說，對中原覬覦已久，本來在滅了後晉時，契丹短暫的佔領了中原之地，但是契丹人在中原燒殺搶掠，無法在中原立足只能北撤，面對劉崇的邀請，契丹人必然是支持的，也企圖再一次入主中原。
所以這一次，劉崇不小打小鬧了，不在考慮打什麼關中，不在死磕晉州了，而是改打潞州，即今山西長治，很明顯劉崇的行軍路線，是直接奔著後周的都城開封去的，也就是趁著後周最虛弱的時候，試著去咬一口，可以說劉崇這麼做是有機會的。
一來是自己和契丹組成聯軍，有一定的實力，只要能夠攻入開封，那戰事就不是北漢契丹後周三方的事情了，後周內部就會出現各地割據自立的情況，同時南方各割據勢力能點想法嗎？誰不想去佔點便宜啊。
《新五代史.周本紀》壬辰，次澤州，閱兵於北郊。
《舊五代史.僭偽列傳》顯德元年三月，周世宗親征，與崇戰於高平。
在這個情況下，周世宗決定親征，可以說這是有些大膽的決策，天子親征，一旦後方生亂，那後周就危亡在即，而且又是國喪時期，眾多大臣都勸諫周世宗不要親征，派大將前去抵擋，只是周世宗心意已決，他要用一場勝利的戰爭來開啟自己的帝王之路。
周世宗柴榮在澤州（今山西晉城）閱兵後，即刻北上在，高平（今山西高平）的平原地帶和北漢契丹聯軍相遇，本來劉崇是不知道柴榮親征的，所以希望大軍快速南下，以擴大戰果，但是兩軍在高平相遇，宣告了劉崇美夢的破滅。
《資治通鑑.後周紀二》時河陽節度使劉詞將後軍未至，眾心危懼，而帝志氣益銳，命白重贊與侍衛馬步都虞候李重進將左軍居西，樊愛能、何徽將右軍居東，向訓、史彥超將精騎居中央，殿前都指揮使張永德將禁兵衛帝。
《新五代史.東漢世家》是時，周之後軍，劉詞將之，在後未至。
當時的戰局是，周世宗柴榮率部在高平和敵軍相遇，但是周軍的後軍未至，在兵力上劉崇是佔優的，但是柴榮沒有退卻，選擇了和敵軍交戰，這也是一個帝王的魄力所在，如果撤軍的話，可以暫保無虞，但是自己繼位後親征，第一仗，尚未交戰就退卻了，這勢必極大的打擊周軍士氣，有可能會發生蝴蝶效應，引發局面的不可控，而且北漢契丹聯軍勢必不能同心協力作戰，周軍還是有機會的。
《新五代史.東漢世家》旻亦列為三陣，張元徽居東偏，楊袞居西偏，旻居其中。袞望周師謂旻曰：「勍敵也，未可輕動。」旻奮髯曰：「時不可失，無妄言也！」袞怒而去......元徽擊周右軍，兵始交，愛能、徽退走，其騎軍亂，步卒數千棄甲叛降元徽，呼萬歲聲振川穀。
事實證明柴榮的決策是對的，劉崇見後周兵力不足，急於速戰，所以他不聽契丹統帥楊滾的建議，執意主動出擊，楊滾大怒，這就是劉崇的不明智了，人家楊滾統領著契丹部隊，高平之戰是和後周主力的第一戰，一定要得到契丹軍隊的幫助才可以，但是劉崇直接把楊滾氣走了，結果就是，高平之戰時，數萬契丹將士並未參戰，而是成為了看客，在劉崇敗走後，契丹人直接撤軍了，也就是說，高平之戰，雖說是後周和北漢契丹三方打的，但是契丹並未直接參與到戰爭中，可以說劉崇幫了柴榮的大忙。
兩軍交戰之處，對於後周是不利的，佈陣於東側的樊愛能、何徽沒怎麼打就投降了，將領投降，其所統下的將士也直接反叛，齊呼萬歲，這直接動搖了後周軍隊的軍心。
《宋史.太祖本紀》將合，指揮樊愛能等先遁，軍危。太祖麾同列馳馬衝其鋒，漢兵大潰。
《宋史.白重贊傳》重贊與李重進居陣西偏，樊愛能、何徽居陣東偏。既合戰，愛能與徽皆遁走，惟重贊與重進率所部力戰，世宗自督親軍合勢薄之，並人大敗。
《資治通鑑.後周紀二》帝見軍勢危，自引親兵犯矢石督戰。
《宋史》有關宋太祖在此戰中的記載略有誇張，說樊愛能、何徽在還未和漢軍交戰時就敗退了，記載個人的感覺也是宋太祖於危難之際，身先士卒衝入敵陣才擊退漢軍的，但是《宋史.白重贊傳》又說交戰了，而且還是世宗親自督戰，率領周軍反擊，綜合記載來看，當時應該是周世宗見狀，已經想不了那麼多了，唯有死戰了，親自統兵反擊，相對來說，漢軍只能打順風仗，真要是打惡仗就沒有底氣了，所以後周可以很快反轉局勢，而契丹人還是隻看熱鬧，漢軍隨即發生潰敗。
這裡就有多少一點了，也就是柴榮在高平沒有選擇退卻，他要是退了，那麼像樊愛能、何徽這樣的人不在少數，《新五代史.雜傳.劉詞》世宗戰高平，樊愛能等軍敗南走，遇詞而止之曰：「軍敗矣，可無前也。」詞不聽，輒趣兵以進，世宗嘉之，以為隨駕都部署。本來在劉詞率後軍抵達戰場時，準備追擊漢軍，但是這倆貨竟然忽悠劉詞，說前面的周軍敗了，估計是希望遲緩周軍的追擊能力，這兩人也是知道，自己臨陣反叛，後周是回不去了，只能鐵了心追隨劉崇了，不然就是一個死，可以想象得到，要是當初柴榮在高平退了，這倆貨會不會在後面的戰事中，直接開城獻降啊。
《新五代史.東漢世家》旻自麾赤幟收軍，軍不可遏，旻遂敗。日暮，旻收餘兵萬人阻澗而止......詞軍繼至，因乘勝追擊之，旻又大敗，輜重器甲、乘輿服御物皆為周師所獲。
此戰劉崇是耗光了老底的，本來寄希望於契丹人幫忙，可是人家不管他了，自己在高平先後兩次被擊敗，只能逃回北漢，出征的漢軍也是遭遇重創，可以說，打完這一仗，北漢就只能等著被滅了，亡國只是時間問題，沒有任何改變局勢的可能。
柴榮則是通過此戰攢足了威望，開啟了後周的擴張階段，當然柴榮在高平之戰擊敗劉崇後，繼續北上圍攻太原的做法是有些激進的，畢竟後周沒有做直接沒北漢的準備，最主要的是契丹不會坐視北漢被滅，所以打北漢其實就是打契丹，顯然後周沒有相應完善的對策，所以在圍攻太原近兩個月，契丹援軍南下後，柴榮只能班師了。
總的來說，北漢立國後，想要存活就必須直面和後周的戰事，但是奈何國力滿足不了劉崇的野心，從覬覦關中到後來連府州都打不下來，北漢難以形成對後周的威脅，劉崇本想借柴榮初登帝位之機，聯合契丹攻入開封，瓜分後周，但是狂傲的他，在高平之戰獨自面對後周部隊，最終遭遇大敗，北漢也失去了所有希望。
參考資料《新五代史.周本紀》《新五代史.東漢世家》《新五代史.雜傳.劉詞》《舊五代史.僭偽列傳》《宋史.太祖本紀》《宋史.白重贊傳》《資治通鑑.後周紀二》
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