宋江不愧為江湖能人，上山之後不久，便絕招頻出，在亂世的好漢堆裡，逐漸往高位走，他的一系列妙策，旨在奪取寨主之位，那麼，宋江是如何頻頻使出妙招，最後登上寨主之位的呢？
首先，退而求其次，利用出山征戰樹立威望，培植自己的力量。
三打祝家莊之後，宋江在梁山已經擁有更多的嫡系力量，在梁山的主導地位也更為鞏固，特別是原來是晁蓋班底的關鍵人物吳用開始傾向於宋江，狡黠的吳學究看出了宋公明更具有統帥的才能，於是，這位軍師開始靠近宋江。原先，當宋江剛上梁山時，晁蓋為了答謝當時宋押司冒死為他通風報信的恩情，曾經提出將梁山的第一把交椅讓給宋江。而這回，野心很大的宋公明真的有心取晁蓋而代之了。當時落難中的宋江，是被晁蓋等人救上山的，他自個兒在山寨寸功未立，絕不敢貿然接受老大的位置，當時，即使晁蓋的退讓寨主之位是真心的，梁山其他的好漢也是不會答應的，宋江更不會在立足未穩時就讓自己處在老大的位置上，土匪窩裡，老大的位置可是個火山口。
宋江和吳用（劇照）
於是，頗具韜略的宋江退而求其次，輕鬆地佔據梁山的第二把交椅，層面上，他低調、謙恭、勤勉，非常認真地輔助晁蓋。可是，背地裡，他卻謀劃著，一有機會，就領兵下山，攻城略地，收攏人才。宋江通過一次次的對外軍事行動，在血與火的戰鬥中建立與頭領、兵卒的緊密關係，同時又在進克州、縣、莊後，收攏好漢，培植嫡系，搶奪錢糧。宋江領兵出擊的軍事行動，往往搶奪的錢糧頗多，遠遠超過晁蓋等智取生辰綱的功績。而且，宋江在逐步沖淡晁蓋功績的同時，也漸漸地樹立起自己在梁山的威望。
此外，宋江對外征戰還有一個好處，就是遠離第一把手晁蓋，少受監督和制約，他利用外出征戰，巧妙地避開晁蓋的控制，獨擋一面，專權處事。當然，晁天王能取代王倫榮當寨主之位，也不是一般的人物，對宋江的所作所為，他也心知肚明。晁天王逐步由當時對宋江的感恩，轉變為對宋江的警惕、提防和怨恨。權力的鬥爭常常讓本來是肝膽相照的好兄弟，最後變成兵戎相見、你死我活的對頭冤家，政壇是這樣，商界是這樣，江湖是這樣，水滸寨也是這樣。
晁天王已明顯感覺到宋江頻頻出招的“太極拳”的威脅，他感到有點無所適從，十分鬱悶，為了發洩，他魯莽逞勇，破天荒地固執主張領兵攻打曾頭市。本來，與曾頭市結下樑子的並不是晁蓋，事情起因於一個盜馬賊，他是外號“金毛犬”的段景住，他盜了一匹照夜玉獅子馬，本來是大金王子騎的，他聞及時雨宋江的大名，盜馬想進山敬獻。可是，這寶馬卻又被曾家搶去了，段景住把這事報給梁山知道了，梁山派戴宗去曾頭市偵察，戴宗偵察後回來稟報曾頭市的情況，並說曾頭市的教師史文恭編兒歌叫人唱，歌詞有：“掃蕩梁山清水泊，剿除晁蓋上東京。生擒及時雨，活捉智多星，曾家五虎，天下盡聞名。”晁蓋聽到介紹，非常氣憤，他執意領兵下山攻打曾頭市，活捉史文恭。宋江趕緊勸晁蓋說：“哥哥是山寨之主，不可輕動，小弟願往。”晁蓋卻說：“不是我要奪你的功勞，你下山好多次了，拼殺得也累了，這次我替你去，下次有事，賢弟再去！”
宋江和晁蓋（劇照
很明顯，此時晁蓋已經意識到，宋江一直領兵在外征戰，利用征戰來拉攏人馬，培養自己的嫡系，對晁蓋的威脅越來越大，晁蓋不出動就不行了。可是，軍事鬥爭不是兒戲，義氣行事是不管用的。晁蓋根本不是打大仗的料，此次出師曾頭市，才與曾家鬥了一兩回，就在第四天，便被冒充法華寺僧人的曾家間諜騙了。其實當時隨軍的猛將林沖，憑他的軍事經驗，就已感到對方有假，他力勸晁蓋不要輕意行動，但晁蓋就是不聽。結果，晁蓋等陷入重圍，在混戰中被曾頭市的教師史文恭毒箭射中，晁蓋雖然被梁山眾將救回，但終於不治身亡。
梁山對曾頭市的軍事行動，意外地提前解決了晁蓋和宋江的矛盾。當時，晁、宋的矛盾雖還沒有白熱化，但已是不可調和，晁蓋的死使矛盾沒有發展到激化就解決了。晁蓋死了，山寨的第一把交椅空出來了，本來，老二宋江這回大可以順利地坐上第一把交椅了。可是，對宋江有所提防、有所怨恨的晁天王，並不甘心讓宋江順利登上寨主之位，他在臨死前留下遺言：“誰捉住了射我的史文恭，就讓他做梁山泊之主！”這個遺囑分量太重了，可以說對老二對宋江是一個沉重的打擊，給山寨是出了一個大難題。
眾所周知，在梁山的眾好漢中，宋江的優點是善於攬權，善於處理人事關係，可是在硬碰硬的武功較量上，他可就水平一般。論武功，梁山的其他人，如林沖、呼延灼、關勝，甚至李逵、三阮等，均有可能生擒史文恭，而宋江卻力所難及。再說，哪一位好漢擒了史文恭，就當寨主嗎？這也不好辦，比如，假定李逵擒了史文恭，如果當寨主，梁山不是亂套了。再如，假如林沖擒了史文恭，可真的有資格當上寨主，那麼，宋江和他的親信花榮、李逵等能接受嗎？宋江認為登位的時機還不成熟，他還必須繼續使招。
其次，拉來一個有名望卻無根基的大好漢，作為登上寨主之位的階梯。
宋江知道，行走江湖，義字當頭，維繫江湖凝聚力的就是對老大的惟命是從，老大死後，也要對他的遺訓百分百遵守，因為在江湖眾，前任寨主的遺言即是山寨至上的權威命令，沒有人敢不從。老二宋公明很清楚，晁蓋的遺訓，他絕對必須遵從，才能馴服眾好漢之心。
那麼，怎麼既能遵守老大的遺訓，又能順利登上寨主之位呢？要做好這件事，可是走鋼絲的活，十分難辦。所以，宋江江不敢貿然行動，他考慮、盤算，等待時機。依照常理，晁天王發喪後，宋江理應當機立斷，一鼓作氣地進攻曾頭市，為寨主晁蓋報仇雪恨！可是宋江沒有果斷去做，他雖然也假惺惺的提出過，但經他的知己吳用默契地勸說後，就不去行動了。宋江知道，他要尋找時機。他必須物色一個適當人選，在適當的時候，擒拿梁山的仇人史文恭，並且這人擒拿史文恭的人又不能具備當寨主的條件，如此一來，他才能遵從晁天王的遺囑，為梁山報仇雪恨，又名正言順地讓自己登上寨主的位置。
盧俊義和燕青（劇照）
宋江的運氣不錯，他所需要的人物被吳用和他找到了。這個人就是大名府的名人盧俊義。正當梁山為晁蓋居喪時，請來北京大名府龍華寺的僧人大圓，在做道場後吃齋時，大圓提到了河北的玉麒麟盧俊義，吳用和宋江馬上趕到，這個號稱河北三絕的盧大員外，就是他們要找的人。但他們擔心，北京大名府的第一等長者，會願意上梁山落草為寇嗎？吳用迅速迎合，說只需略施一計，便可讓盧員外上山。
此後，宋江和吳用開始實施迫使盧俊義上山的計劃。梁山花了很大的力氣，耍了一個個的陰謀詭計，冒了很大的風險，並不惜出兵攻打大名府，才最終把盧俊義和燕青拉攏到了梁山。大戰北京城，是梁山極為重要的軍事行動，此戰為梁山增加財富，使北京城的主官梁中書狼狽不堪，還增加了關勝等好漢，特別是讓身份高貴的盧大員外上山入草。盧俊義武藝高強、名聲顯赫，這為梁山帶來美譽。玉麒麟上山後就被安排在重要位置上，成為梁山的核心領導成員，但是，盧俊義這位新領導在梁山根本就沒有根基，他的班底只有一個，就是他的僕人燕青，他對宋江沒有威脅，宋江剛好可以利用他高強的武藝來擒拿史文恭。
此時，宋江知道，攻打曾頭市的條件成熟了，剛好可以讓新入寨的盧俊義給梁山眾兄弟露一手，為山寨立功，盧俊義也也願意加入了戰鬥。戰事果真如宋江所願，曾家營寨被梁山大軍攻破了，曾家五虎死的死，傷的傷，他們的父親曾長官也自縊身亡。曾家的武術教師史文恭，因為騎著千里龍駒跑得快，衝出了西門，但卻遇上了燕青和盧俊義，捱了盧俊義一刀，落馬被擒。大家心裡明白，史文恭慌逃時能巧遇盧俊義，這一定是宋江、吳用的巧妙安排。
史文恭被囚禁到梁山，被剖腹剜心，祭奠晁天王。忠義堂上，宋江與眾兄弟商議梁山泊寨主之事。軍師吳用對宋江說：“兄長居尊位，盧員外緊隨其次，其他眾位各依舊位。”宋江謙虛地說：“原來晁天王曾有遺言:‘如有人捉住了史文恭，不管是誰，便為梁山泊之主。’今日盧員外生擒此賊，赴山寨祭奠晁兄，報仇雪恨，正該居尊位，不必多說。”
盧俊義對自己能否當寨主心裡有數，他趕緊說：“小弟德薄才疏，怎敢承當此位！若能跟在其後，已經過分了。”宋江繼續表示謙虛，他說，他有三個方面不如盧員外，一是他身材矮小，貌拙才疏，而員外卻相貌堂堂，威風凜凜，有貴人之相；二是他出身小吏，犯罪在逃，感眾兄弟不棄，暫居尊位；而員外卻是豪傑之後，沒有惡名，雖有些風險，但蒙天保佑，已免除災禍；三是他文不能安邦，武不能服眾，手無縛雞之力，身無寸箭之功，而員外卻能力敵萬人，通今博古，天下誰不望風而逃。盧員外有如此才德，正該為山寨之主，以後有機會，可歸順朝廷，建功立業，升官進爵，也能使兄弟們增添光彩。
盧俊義急忙謙恭跪拜，發誓說：“兄長別再多言，盧某寧死，也不敢從命。”吳用用眼光瞄著眾人，勸說：“兄長居尊位，員外居次，眾位才服，如兄長再三推讓，恐會冷了眾人之心。”智多星這話即是替好漢們表態，又是對山上宋江嫡系的提示。果然，黑旋風李逵跳出來了，他對宋江大喊：“我在江州，捨身拼命，跟著你來，眾人都讓你一步了，我天不怕地不怕，你讓來讓去，做什麼鳥！我火了就殺起來，各自散夥！”武松見吳用有暗示，也發作和表態說：“哥哥手下許多軍官，受朝廷誥命的，也只讓哥哥，如何能讓給別人呢？”劉唐也說：“當初我們七個上山，那時就有讓哥哥居尊之意，今日卻要讓給別人？”魯智深也大叫：“若兄長再推讓給別人，灑家們各自都散夥！”
發言的這幾頭領很有代表性，李逵是宋江的第一死黨，蠻橫兇惡，只認他的宋哥哥，其他的六親不認；武松原來是軍官出身，代表不少上梁山的舊軍官，在梁山的勢力很大；劉唐曾參與奪取生辰綱，是晁蓋的舊班底，他是梁山的元老級人物，他代表晁派說話；魯智深代表中立的其他好漢。有軍師吳用的傾向性主張，再加上這一幫人代表各種勢力的好漢出來表態，盧俊義就是有豹子膽，也不敢接受梁山的尊位。
本來，宋江可以順利地登上寨主寶座了，阻力已經沒有了，要知道，連晁蓋的舊班底劉唐也都表態了；還有，在梁山威信很搞頗有勢力的魯智深也表態了，他這位中立派結交廣泛，很有人緣，和梁山元老林沖又是生死兄弟，他對宋江可沒有像其他的人那樣崇拜，這回也說話了。看來，宋江居尊位已是水到渠成。但是，江湖上號稱“及時雨”的宋江還有個綽號叫“呼保義”，他很會在“義”字上做文章，他不能讓梁山好漢們覺得他違背了晁天王的遺志，他必須讓好漢們從心裡上徹底誠服，他需要不僅是眾位好漢口服，而且還要真正的心服。所以，“呼保義”宋江又繼續出招了。
最後，設了個穩贏不輸的局，順理成章地登上寨主之位。
宋江心裡知道，山寨魚龍混雜，好漢們各有各的心思，若眾志不定，當上老大也會心裡難安。他還需要繼續出妙招，於是，他與吳用配合默契，都認為山寨的錢糧不足，需要補充，需要繼續搶大戶。他們看中了梁山泊東面的兩個州縣，一個是東平府，一個是東昌府。向大戶借糧，肯定是借不到了，所以，還是要繼續用武力搶的好辦法，誰帶隊去搶呢？
此時，有兩個山寨老大的候選人，宋江和盧俊義，這當然是帶隊的最近人選，於是，以抓鬮的方式確定宋江和盧俊義各選一處，誰先攻破府邸，便為梁山泊之主。此時，軍師吳用太有用了，他對宋江的意義心領神會，連忙附和說：“也好，聽天由命。”盧俊義也只能表示願聽差遣。於是，由梁山扮演法官角色的鐵面孔目裴宣寫下了兩個鬮兒，焚香祈禱，宋江、盧俊義各抓一個。宋江選到了東平府，盧俊義選到了東昌府。
設宴飲酒後，宋江傳令調撥人馬，宋江率領的大小頭領是：林沖、花榮、劉唐、史進、徐寧、燕順、呂方、郭盛、韓滔、彭玘、孔明、孔亮、解珍、解寶、王矮虎、一丈青、張青、孫二孃、孫新、顧大嫂、石勇、鬱保四、王定六、段景住等，還有水軍的阮小二、阮小五、阮小七；盧俊義率領的大小頭領有：吳用、公孫勝、關勝、呼延灼、朱仝、雷橫、索超、楊志、單廷、魏定國、宣贊、郝思文、燕青、楊林、歐鵬、凌振、馬麟、鄧飛、施恩、樊瑞、項充、李袞、時遷、白勝，還有水軍頭領李俊、童威、童猛。
這兩隊人馬可不是隨意調撥的，其中大有玄機，這離不開吳用的很巧妙安排。宋江所率領的頭領，多數是腦袋綁在腰帶上，殺人不眨眼的強盜出身，是崇拜和服從宋江的，也是他的基本班底，他在梁山的生死兄弟。而盧俊義看所率領的頭領，可就大不一樣了，比如，像關勝、呼延灼、楊志等，屬於宋朝的舊軍官，他們脫下官服，上了梁山，對攻打政府的州縣仍是有所顧忌的，同時這撥人中，不服盧俊義指揮的大有人在，他們很多曾經是政府官員，原來的官職比盧俊義高，盧俊義上山前只是個員外，不入他們的“官眼”。再如，在盧俊義所領的隊伍裡，竟然有吳用和公孫勝這樣的梁山第一、第二智謀高人。而且其立場大有問題，吳用是死幫著宋江的，關鍵的時候，他怎麼可能真心幫盧俊義謀劃，反而大可能會設置障礙。公孫勝深諳韜略，善於避開矛盾而超脫，他心如明鏡，梁山宋江做老大已成定局，他怎麼可能出手幫盧員外？
進攻州府開始了，宋江遇到有萬夫不當之勇的雙槍將董平，宋江陣中的鬱保四以前認識董平，主動請戰，王定六也表示願衝頭陣。於是，王定六和鬱寶四去董平營寨下戰書，結果被董平打得皮開肉綻，狼狽逃回梁山營寨。接著，史進自告奮勇，因為他曾在東平府裡有一箇舊相好的女人，想通過舊相好的潛入城中，伺機放火，結果，史進進城後在妓院裡被老鴇和“相好的”妓女出賣了，抓入牢中。仗還沒有打起來，就有頭領被打、被抓，宋江急了，也沒有新招了，危急之時，他想起了吳用了，他急忙寫信詳細告訴吳用，希望吳用能幫他出謀劃策。吳用顧不得再掩飾了，他馬上告別盧俊義，連夜跑到宋江營寨幫宋江。若根據出山前的規則，抓鬮之後，吳用已經屬於盧俊義的隊伍，可是，宋江遇到難題，吳用也就不再遵守抓鬮後分兵後平等競爭的原則了，遊戲規則是宋江、吳用定的，他們關鍵時也就不要規則了。
分兵時屬於盧俊義陣營的吳用，現在開始幫宋江，他用妙計派顧大嫂進城，暗中接觸了史進，想再創造機會從內部攻破的機會，可是，瀟灑的九紋龍卻搞錯了約定起事的時間，提前在牢中造反，結果被東平府的重兵團團圍住。還好，董平打仗不專心，他在梁山大軍攻城時，乘機要求守城太守程萬里將女兒嫁給他，此要求遭太守拒絕，董平非常鬱悶，守城也就沒有那麼多精力了。在夜戰鬥中，董平輕敵，中了吳用、宋江的誘敵深入之計，他猛烈追擊，結果被絆馬索絆倒了，張青、孫二孃把他抓到了營寨。此時，宋江故伎重演，假惺惺地以梁山寨主之位相讓董平，率性的董平感恩戴德，立馬投降。對太守有怨恨的董平索性騙開了城門，宋江麾下破城而入，董平殺了程太守一家，搶了他的女兒。宋江順利地獲勝了。
在攻打東昌府的戰鬥中，盧俊義就沒有那麼幸運，他遇到了三名用暗器的高手，一個是猛將張清，外號“沒羽箭”，他以飛石打人，百發百中；另一個是副將龔旺，人稱“花項虎”，他善於在馬上使用飛刀，刀刀傷人；還有一個副將是丁得孫，人稱“中箭虎”，他善於在馬上使用飛叉，出叉必中。對陣之後，盧俊義連輸了兩場，他所帶的將領中，郝思文、王樊瑞、項充、李袞等，都被打傷了。此時，白勝跑到宋江營寨，求軍師吳用請宋公明派兵去接應盧俊義，此時局勢不同了，宋江攻下東平府，抓鬮競賽中已穩操勝券，所以，宋江讓吳用回到盧俊義的隊伍裡。宋江心裡很得意，嘴裡卻裝著支持盧俊義，他感嘆說：“盧俊義如此無緣！特地教吳用、公孫勝幫他，只想要他見陣成功，在山寨中也能有威望，誰想到又逢敵手。既如此，我等眾兄弟就去接應。”其實，沒有吳用違反競爭規則，宋江能輕易獲勝嗎？要知道，吳用在盧俊義那邊，可是未設一計，而且，最有智謀的公孫勝也沒有用計幫對盧俊義，假如對付張清的騎馬飛石，公孫勝能佈陣祭起飛沙走石，盧俊義會陷入被動嗎？
宋江等到了東昌境內，在平川曠野擺開陣勢，與張清對陣拼殺，梁山人馬眾多，眾將輪番上陣，但在戰鬥中，徐寧、燕順、韓濤、彭玘、宣贊、呼延灼、楊志、朱仝、雷橫、關勝等，皆被張清用飛石打敗，更有劉唐被抓走了。此時，新降梁山的董平想立功，與張清大戰，張清的副手龔旺、丁得孫也急忙助戰，梁山的索超、林沖、花榮、呂方、郭盛等，也上陣加入混戰，燕青又在遠處放冷箭，結果，張清的副將龔旺、丁得孫寡不敵眾，被梁山捉了。張清失去了兩個得力助手，開始被動了。
關鍵時候，吳用、公孫勝出場了，因為此時吳用、公孫勝出手已無關抓鬮競爭的大礙，吳用用計騙張清出城搶糧，搶糧搶到水寨邊，公孫勝行持法道，烏雲密佈、黑霧遮天，林沖引鐵軍追逼，把張清等趕下水去，張清在河裡遇到了李俊、張橫、張順、三阮、兩童八位水軍首領，張清被活捉了。吳用催大小頭領攻城，破城搶糧，救了劉唐，梁山將領進入州衙門，當張清被押解來時，捱打的眾將咬牙切齒，欲殺張清而後快，宋江折箭為誓，說：眾將如要報仇，死於刀劍之下。張清歸順了，還推薦了東昌府的獸醫、髭鬚伯皇甫端來降。宋江引人馬凱旋迴山寨。
勝利後的宋江十分高興，他令人大擺宴席，隆重慶賀，忠義堂上，一百單八將已齊，宋江振振有詞地說：“我等兄弟，自從上山相聚以來，沒有疏失之處，這皆是上天保佑，不是人之所能為。如今扶我為尊，皆託眾兄弟之英勇，一來理當聚義，而來請聽我一言。”吳用急忙奉承，說：“願聽兄長約束，共聽號令。”宋江說出了他的建議：修建一羅天大醮，報謝天恩：一是祈保眾兄弟身心健康；二是願朝廷早日降恩，赦免逆天大罪，使眾將能竭力報國；三是上薦晁天王早生仙界，生生世世，再得相見。於是，由公孫勝主持，梁山隆重地做起了醮事。在做醮事的夜間，天門打開，一團火球攢入地下，宋江叫人掘開泥土，挖出了一塊碣石，上面有龍章鳳篆蝌蚪文字，經道士指點，上面寫著“替天行道”“忠義兩全”等，宋江讓聖手書生蕭讓用黃紙謄寫出來，其實正面有天書三十六行，寫的是天罡星，背面有天書七十二行，寫得是地罡星。“梁山泊英雄排座次”就這樣排定了。
大排筵席
其實，這上天降下碣石，碣石顯神秘文字，完全有可能是宋江指示吳學究設計、公孫勝作法所搞的鬼。以上天的名義巧妙地證明宋江梁山統治的合法性，以一種神聖的方式實現宋江的人事安排。宋公明實在高明，他像封建帝王一樣的，上秉天意，下順民心，完美無缺地登上梁山的寨主尊位。於是，大權在握，“呼保義”宋江開始推行對朝廷獻忠義的投降計劃，往後，他明目張膽地改變了梁山的旗幟，梁山的好漢由“強盜”變成了“忠臣”，由宋江率領，替朝廷打別的“強盜”去了。
這個故事給人的啟發是：宋江謀取梁山寨主之位的策略實在是相當的高明的。本來，不管是封建朝廷、豪門家族、跨國公司，還是強盜聚集的山寨，繼位之爭歷來就是非常複雜的鬥爭，特別是有前任老大遺囑留下作障礙時，繼位的鬥爭就更為殘酷、慘烈。晁天王去世後的梁山繼位問題，因為有晁蓋的遺囑，變得非常複雜和沒有定數，但宋江、吳用採取了一個又一個的高明策略，把極難的問題完美無缺地解決了，宋江繼位順順當當，水到渠成，宋江所使的招，著實是高明至極。
令人深思的是：競爭激烈的場景中，忠厚、本分、善良、仁義，守規矩的人，無論是晁蓋還是盧俊義，往往都鬥不過多謀狡詐、兩面三刀、不守遊戲規則的宋江、吳用等權謀專家。競爭慘烈的歷史時期，往往展示著善良和惡詐的二律必反，就像春秋戰國時，孔子講仁義、行仁義，但在當時的局勢中，幾乎是“喪家犬”一般，而縱橫捭闔的蘇秦、張儀，卻權利兼得，叱吒風雲，聲名顯赫，這是一個令人深思的歷史和現實的課題！
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