在小說《天龍八部》中，有著“南慕容北喬峰”之稱的慕容復是一個武功高強，一門心思想要復興“燕國”，最終卻因為復國無望而變得瘋瘋癲癲的悲劇反派角色。我們都知道，很多小說的取材都源於歷史，《天龍八部》也不例外，那麼問題來了，慕容復口中的“燕國”究竟是什麼樣的一個國家呢？
首先可以肯定的是，這個“燕國”絕不是春秋戰國時期的那個燕國，因為後者是周朝建立初期——周武王分封給其弟弟姬奭（shì）的封國，一直到戰國末期才為秦國所滅，這明顯與小說的背景不相符。經過考證，慕容復先祖所建立的“燕國”的確是在古燕國舊地建立起來的，而且還不止一個國家，他們就是五胡十六國時期的前燕、後燕、南燕和西燕（其中西燕因為相對比較弱小而沒有被納入“十六國”名單）。
由於這四個國家都是鮮卑慕容部建立的國家，所以其國君都是慕容氏，也就是小說《天龍八部》中慕容復的先祖。
今天我們來簡單介紹一下前燕、後燕、南燕、西燕、北燕（後燕滅亡後的一個非慕容氏建立的國家）這五個國家的關係和來龍去脈。
首先，我們來了解一下慕容復先祖最早所建立的那個“燕國”——前燕。西晉滅亡後，鮮卑慕容部首領慕容皝（huàng）被東晉王朝封為燕王，因為和東晉相隔較遠，後來便乾脆擁兵自立，特別是在慕容氏打敗了冉閔建立的“冉魏”政權以後，慕容氏（慕容皝的兒子慕容儁jùn）終於拋棄了東晉旗號自立為皇帝，並由此建立“燕國”，史稱“前燕”。
可惜這個“前燕”建立沒多久就因為慕容氏皇族內部的權力鬥爭而被前秦攻滅了，後來統一北方的前秦皇帝苻堅率八十萬大軍進攻東晉，結果反被東晉謝安等人率領的八萬“北府兵”擊敗，這便是歷史上著名的“淝水之戰”。
“淝水之戰”後，那些曾經歸附前秦的少數民族首領紛紛擁兵自立，地處中原地區的前秦迅速分裂成北魏、後秦、後凉、西秦、後燕、西燕等幾個政權。
其中“後燕”由之前一度投靠前秦而被封為“冠軍將軍”的前燕皇族——慕容垂建立，“西燕”則由擔任前秦“北地長史”的前燕皇族——慕容泓建立。由於這兩個國家的國君都是前燕皇族，存在“正統”之爭，所以兩國交戰不休，最終實力佔優的後燕攻滅了西燕，一度基本恢復“前燕”的版圖。
但這個局勢隨著北魏的迅速崛起而改變，本來後燕想趁著滅亡西燕的勢頭消滅北魏，結果反被北魏在著名的“參合陂之戰”中擊敗，四五萬後燕精銳全部被坑殺，後燕從此一蹶不振。不久，北魏繼續又乘勝攻下了後燕的都城中山。至此，後燕的版圖被一分為二，後燕皇帝慕容白敗回龍城（今遼寧朝陽），而留在南邊滑臺（河南省滑縣）的皇族慕容德擁兵自立建立“南燕”。
回到遼東的後燕內亂不斷，其“中衛將軍”馮跋伺機發動政變取代後燕，建立“北燕”。
說到這裡，前燕、後燕、南燕、北燕、西燕的關係也都搞清楚了，鮮卑慕容氏趁西晉滅亡發兵南下建立前燕，而後燕和西燕則是在前燕已經滅亡以及前秦在“淝水之戰”失敗的情況下由前燕皇族重新建立起來的兩個政權，南燕則是因為後燕版圖被分割以後從其中分裂出來的政權，而留在遼東地區的後燕最終被非慕容氏（馮跋所建立）的北燕所取代。
最終北燕被北魏攻滅，南燕則被東晉的劉裕的北伐軍攻滅。
所以說，除了北燕以外，前燕、後燕、西燕、南燕都是慕容復先祖在五胡十六國時期建立的“大燕帝國”，到慕容復所處的宋遼時期，其心心念念想要復興的那些“大燕帝國”早就已經消逝在了歷史的長河之中，這也成了慕容復心中一個永遠也不可能實現的復國夢。
其實除了這四個“燕國”以外，慕容復的先祖慕容氏還建立過一個時代橫跨西晉南北朝直至隋唐（有300多年曆史）的國家，那就是“吐谷渾（tǔ yù hún）”，後面有機會將具體介紹吐谷渾的來龍去脈，歡迎關注。
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