80年前，前英國駐清外交官埃德蒙·巴恪思以回憶錄的形式完成了一部轟動一時的著作《太后與我》。在這本書中，巴恪思不但詳盡描述了自己和前清貴族人物的交往經歷，還披露了一個驚人的秘密，他曾經是慈禧太后的情人！
1873年，巴恪思出生於英國的列治文市。父親是銀行家。進入牛津大學後，他雖然沒有讀完大學課程，但已顯露出對語言的天賦。1898年，他來到北京，在英國駐華使館工作，在此期間學會了漢語、滿語、蒙古語。
據他所說，1902年5月，他通過李連英的引進，見到了慈禧太后。
他是這樣描述慈禧的：
那日，她身穿一件火紅的無襯裡袍子；外罩羅紗罩裙，上面印著一束蘭花。上著一件繡 有“壽”字的古銅色馬甲，配了一根色澤華貴的珍珠項鍊。她手上戴了許多戒指，其中一隻是戒指翡翠紅寶石。還有一顆碩大的黑珍珠，嵌在鋁框中，和她中指上戴的一枚罕見的粉紅鑽石相映生輝。她蓄了指甲，其中兩隻戴了金的護套，長三寸有餘。
她腕上有數個玉鐲，每一隻都異常精美。她顯得比實際身高高得多，因為她的秀髮盤成當時滿族流行的式樣，用厚紙撐起框架，上面覆蓋了綢緞，基座是皮製的，高達數寸。腳下穿著所謂的“花盆底鞋”，有個木製的細跟，大約四寸高。因為她很少走路，所以可能也不像看上去那樣不適。給人的第一印象是位親切、溫和的老夫人。
會談中，她問巴恪思，西方人對她有何評價。他回答：“歐洲列國都當太后您是千古一人、女中之堯舜。用我們的話說，是女子中的奧古斯都或查理曼大帝，皇后之範，母儀天下，是王中的奇女子，女子中之帝王。”這番話說的慈禧心花怒放，談話結束後，慷慨地賞了他上千兩銀子。
兩年後，巴恪思再次見到了慈禧，不過這次他的身份是臨時愛人。
經歷了沐浴、薰香、服春藥等程序，他來到太后寢宮。
只見她披著一件輕袍，喚道: “霜重衾冷，盼一解寂寞。”又說：“不要想著我是太后：把我當楊貴妃，你就是那多情天子唐明皇。”
他簡直不敢相信，眼前的竟是七十歲的老婦：
“她尊貴的身體呈現於我面前，如麥瑟琳娜那般，生氣勃勃，青春永駐，令我驚奇。她允我把握她似新嫁娘一樣的胸脯；她的皮膚散發著宜人的之前提到過的紫羅蘭香氣；她整個身體小巧玲瓏，因為‘生命的愉悅’而散發芬芳；她的臀部大而渾圓，珍珠一般，令我心儀：沒有第二個女人像她這樣令我產生真正的情慾，她是空前絕後的……”
當然，慈禧也見識了巴恪思“頗投她意之歐洲人的器官”。
午夜時分，她傳李蓮英進來。“好痛快，”她道，“現將侯爵帶出去吧，在四時再召他進來。我要給他官晉一級，升為二等侯爵，賜三眼花翎，以資紀念。這會兒退下吧，我小睡片刻。”
李興奮稱讚巴恪思：“作臉（爭氣的意思）。我從未見過老祖宗如此滿意。”
作為一名雙性戀，巴恪思還經常到相公堂子，和男妓廝混。更令人稱奇的是，許多王公貴族，比如恭親王溥偉、慶親王之子載輪、載振，肅親王之子榮慶、將軍張勳、薑桂題等人均有龍陽之好。
一日，慈禧好奇心大發，對巴恪思道：我想開開眼：你們這同性調情是如何做法？你們，至少是你們其中幾人，須得給我好好演示一番。
應老佛要求，男妓、名伶與王公貴族，兩兩組合，以各種姿勢進行表演。巴恪思則在旁對一些這方面的術語進行解說， 李蓮英聽了，頻頻點頭。聽說英國對同性戀要在法律上予以嚴懲，慈禧表示那是個人自由，法律何必干涉。這讓巴恪思感慨不已。
巴恪思還寫到了慈禧之死。據他說，慈禧不是病死的，而是被袁世凱所殺：袁世凱拔槍空鳴欲威逼慈禧退位，卻不慎擊中其腹部，頃刻間血流如注；慈禧怒不可遏，大喊道：“反賊！拿下袁世凱，殺了他。”隨後不治身亡。為了穩定局面，對外宣佈太后是病死的。
巴恪思的這些記述有多少真實性呢？
慈禧返回京城後，確實接見過外國駐清外交官們，這是她用以彰顯自己統治地位的政治手段。而且，全程都有外國使臣夫人們的陪同，慈禧太后估計沒有心思研究外國使臣的外貌長相。何況，此前她被迫逃亡陝西，儘管表面上不會表露，但內心難免有對外國人的仇視心理，恐怕很難對一個外國男性生出好感：
光緒二十八年返京，見宮中景象大變，貴重器皿，或毀或失，西苑珍寶，無一存者。予每日禮拜之白玉觀音，被人斫斷手指，且有洋人曾坐予寶座攝影者。迄今言之，不禁傷心至極也。（《清稗類鈔·宮闈類》
在《太后與我》的描述中，慈禧太后也並非年高病逝，而是被袁世凱開槍射殺；這一說法過於顛覆，卻沒有其他證據能夠證明，所以同樣不可信。
那麼，巴恪思的書完全是虛構嗎？也不盡然。因為其中許多王室機密、深度八卦，非親身者經歷不能道。比如清室貴族、高官們普遍有的斷袖之癖。
關於清皇室的男風記載，是從康熙的皇太子胤礽開始的。康熙見他屢教不改，索性廢了他的太子之位；乾隆與和珅的關係也非比尋常；據說，嘉慶皇帝是與孌童野合而死；咸豐經常召小旦朱連芬侍候，有大臣因此進諫，還丟了官職；宣統皇帝也特別喜歡漂亮的小太監。
上行下效，不少官員也將此視作風雅脫俗之事，甚至有人寫下詩文歌之頌之。
可見，巴恪思描述的，晚清上層男風盛行一事，儘管不排除誇大的成分，但還是有相當的真實度。
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