中國人重視宗法傳統，現在很多地方都供奉著祖宗牌位。可是祖宗牌位的由來，卻和明成祖朱棣，被一個14歲神童大敗的經歷有關。這是怎麼回事呢？
明朝永樂年間，有一個大臣身份高貴，歷經三朝，這位賈宰相要過70大壽了。滿朝文武都要給他祝壽，甚至是朱棣本人也打算表示一下。可是，14歲入朝的翰林學士——神童解縉，卻打算和朱棣一較高下。直接放下豪言壯語，說自己送給賈宰相的禮物，不僅能力壓群臣，更能夠讓此物被賈賈世世代代都供奉。朱棣一聽，很是不忿，因為他高居地位，坐擁無數珍寶，覺得自己一定不會輸。
於是，朱棣和解縉說，既然愛卿如此自信，我們打個賭如何？解縉毫不膽怯的問：陛下要怎樣賭？朱棣說，我的禮物，一定能夠讓你的禮物連正堂都擺不上。解縉說，我的禮物不僅能夠擺上正堂，還會讓所有人都對它鞠躬行禮。就這樣，朱棣開始給自己想對策，不想自己居於人後。
沒多久，就到了賈宰相的壽辰之日。朱棣為了不輸給解縉，考慮再三之後，直接親自動筆給賈宰相寫了一個壽字，而且還讓人附以金片，既尊貴，又富麗堂皇。更重要的是，朱棣是君主至尊，原本就地位尊崇，他親筆手寫的字，對於下臣來說是極大的尊崇，加上天子在古代被譽為是可以承接上天之意的人，他的親筆手書也因此更加彌足珍貴。
為了取勝，朱棣還特意不顧君不拜臣的禮節，來到賈宰相的府中，就為了看解縉出醜。因為他覺得自己的禮物絕對的萬無一失。誰知道，朱棣早早來了，甚至文武百官都到了，解縉還是沒來，正當朱棣覺得他是膽怯了。解縉才慢騰騰的到了。
但是，他來的時候兩手空空，未見得什麼禮物。朱棣就問：明成祖說："一年前愛卿與朕打賭之事，……"。朱棣的話剛說完，解縉就說，與陛下的賭約，微臣當然不敢忘。朱棣就奇怪了，說愛卿你兩手空空，難道打算變個戲法給大家看嗎？賈宰相也站到朱棣，調笑道：解學士，年少成名，不會是怕英明毀於一旦，不敢拿出來給大家看吧？
朱棣一聽，覺得本來就是個賭約，不必當真，還為解縉說好話：解學士既然認輸了，大家自然也不為難他，大家快去席間坐享用酒菜吧。賈宰相也回到太師椅，打算接受小輩的祝壽。 可是，禮儀還沒開始呢，解縉就說，且慢，然後慢悠悠的從自己的袖管中拿出半卷紅紙，直接貼到堂屋正的牆上，說：賈大人，還是先拜祖宗的牌位，再受兒孫跪拜的好。
賈宰相上前一看，只是一張紅紙，中間著："天地君親師位"，左邊寫著："賈氏堂上宗祖"，右邊寫著："九天東廚司命"。賈大人一看，就笑了，說在下的祖宗牌位好好的在祠堂供奉著呢，祖宗牌位就應以'賈氏堂上宗祖'六個字為主"，你這算什麼牌位？解縉說：天生我，地載我，君管我，親養我，師教我。賈大人莫非您的祖宗先祖比天、地、君主還要高貴？再者，令宗族先輩哪位不曾受過師長的教誨？父母的恩養？難道，父母。師長之誼可以不顧嗎？
此話一出，家達人頓時不知如何接話，不得不點頭說解縉說的有道理。但是，畢竟是自己的壽宴，他也不願意丟人，就說到：天地君親師，自然應該擺在正中間，可是右為尊，為何祖宗牌位不放右邊？而解縉，卻說，送灶王爺時的對聯是：上聯是：上天言好事，下聯是：下界道吉祥。橫批是：一家之主。灶神上自天子下至百姓，無不祭拜，難道地位還比不上你們家的祖宗？
古代灶王爺地位尊崇，被譽為是可以直通上天的神明，還統管五行，掌管人間壽命，能夠給人帶來福報。宰相一聽，只好點頭，就算是朱棣也沒料到，解縉會出此奇招。天子再大，和天、地、灶神相比，也只好屈尊降貴了。還帶頭帶著百官，祭拜了天、地、灶神。
之後解縉被貶，被殺，他的牌位也無人敢更改。自此以後，祖宗牌位上的："天地君親師位"、"九天東廚司命"和"某氏堂上宗祖"三行字也一直存續。這就是流傳至今的祖宗牌位的故事。
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