兩晉南北朝，天下大亂，牛人輩出，北周時有個年輕人不僅聰穎通達、滿腹謀略，還武藝高強、擅長騎射。隋代周後，他深受隋文帝和隋煬帝父子重用，多次奉命出使突厥。在同突厥交往的過程中，他縱橫捭闔，運用出眾的謀略，成功分化瓦解強大的突厥汗國，為保持隋朝北境安寧、促進民族融合作出了重大貢獻。
他就是長孫晟，出自北魏赫赫有名的將門世家——長孫家族。大家對他的名字可能有點陌生，不過他有一子一女，卻是大名鼎鼎。他的兒子叫長孫無忌，唐太宗李世民的頭號心腹，位列凌煙閣二十四功臣之首；他的女兒則是唐太宗李世民的文德皇后，被後人譽為千古第一賢后。名氣雖然不如兒女，能力卻是絲毫不差。
他十八歲時，當了個下級軍官，並沒有什麼名氣，別人也不瞭解他的才能。沒想到當時的隨國公楊堅卻注意到他，他發現長孫晟不僅武藝超群，而且才略過人，以後肯定有所作為。北周大象二年（580年），突厥沙缽略可汗請求與北周通婚和親，北周宣帝宇文贇迫於其淫威，不得不同意，只好以宗室之女封為千金公主嫁給他為妻。娉娶時，北周與突厥都想炫耀本國實力，各自精選驍勇之士作為使者。於是楊堅舉薦了長孫晟，朝廷便派長孫晟作為汝南公宇文慶的副使，護送千金公主去突厥。一路跋山涉水，總算到了突厥汗庭，沙缽略可汗大擺酒宴。酒過三巡，按照突厥的習慣要比武助興，沙缽略可汗命人拿來一張硬弓，要長孫晟射百步以外的銅錢。長孫晟二話不說，將硬弓拉成彎月，一支利箭“嗖”地一聲射進了銅錢的小方孔，眾人見狀，齊聲喝彩。從此，沙缽略可汗對長孫晟非常敬重，一改以往對周朝使節的傲慢態度，送親隊伍要回國時，還執意留下長孫晟。
長孫晟留下後，經常隨同沙缽略可汗遊玩打獵。有一次外出，看見天空中有兩隻大雕在飛著爭肉吃，沙缽略可汗命人遞給長孫晟兩支箭說：“能把這兩隻大雕射下來嗎？”“一枝箭就夠了！”長孫晟邊說邊接過箭，策馬馳去，瞅準時機彎弓射箭，兩隻大雕便串在一起掉下來了。現場一片寂靜，隨後爆發一陣熱烈的歡呼，長孫晟的高超技藝令所有人心服口服，這正是成語“一箭雙鵰”的由來。沙缽略可汗大喜，讓各位突厥貴族子弟都與長孫晟親近，好好向他學習。
長孫晟就這樣在突厥整整住了一年，期間他沒有一味玩樂，而是乘遊獵之機，考察突厥山川形勢、風俗人情、部眾強弱，並且熟稔於心。他還暗中與沙缽略可汗的弟弟處羅侯交好結盟，掌握很多突厥內部不和諧的情況。一年後，長孫晟回到已發生鉅變的北周，把突厥的詳細情況都彙報給當權的丞相楊堅，楊堅很高興，升他為奉車都尉。
581年，楊堅受禪登基，改元開皇，建立隋朝。沙缽略可汗因隋朝對其禮薄，藉口為千金公主的宗室復仇，準備大舉南侵。當時隋朝新立，各方局勢都不穩，隋文帝因此很害怕。長孫晟根據掌握的情況，向隋文帝指出沙缽略可汗與阿波、達頭等幾位部落可汗之間貌合神離、並不一心，針對性的提出“遠交近攻，離強合弱”的戰略方針。隋文帝大喜，召來長孫晟詳細交談，並制定計劃。
這第一招就是反間計，長孫晟首先安排人拜訪達頭可汗，賜以重禮，假裝對他很敬重。達頭可汗回訪時，讓隋文帝故意將其使者安排在沙缽略可汗的使者之上，賞賜也最多。反間計很成功，沙缽略可汗與達頭可汗之間果然加重猜疑。之後，長孫晟被任命為車騎將軍，深入突厥腹地找到處羅侯。處羅侯頗有人望，故而一直遭到沙缽略可汗的忌恨排擠。長孫晟利用老交情好言相勸，成功誘使他內附朝廷。同樣的，長孫晟又派人帶上厚禮聯絡阿波可汗、突利可汗等人，連勸帶蒙，讓他們心思動搖。
第二年，突厥傾全國之力集結四十萬騎兵突入長城，分幾路攻打隋朝。兵力不足的隋軍吃了幾場敗仗，最近的突厥部隊離長安只有幾百裡。關鍵時候，隨軍出征的長孫晟得知達頭可汗因分贓不均對沙缽略可汗非常不滿，遂悄悄聯絡正在氣頭上的達頭可汗，成功勸說其中途退兵。長孫晟乘勝追擊，又說服沙缽略可汗之侄染干，讓他假告沙缽略可汗鐵勒等部謀反，沙缽略可汗害怕老營有失，只好撤兵。
開皇三年，突厥捲土重來，這次準備充分的隋朝軍隊分多路反擊。長孫晟所在的一軍正好擊敗了阿波可汗部，他又使出最擅長的離間計，派人傳話給阿波可汗，說：“你跟沙缽略的實力差不多，同樣是打仗，人家天天取勝，受眾人尊敬；你卻一來就輸，為國家帶來恥辱，沙缽略肯定會把罪過怪到你頭上，伺機消滅你這一支部落，恐怕這個想法已在他心裡多時了。”阿波可汗越想越覺得有道理，長孫晟趁熱打鐵：“達頭可汗已經與我們隋國聯合，沙缽略不也拿他沒辦法。你們不如也歸附我們，正好與達頭可汗一起聯手變得強大。怎麼也好過現在為沙缽略賣命，損兵折將不說，回去還要被他羞辱吞併。”阿波可汗想想是這麼回事，便歸順了隋朝。
沙缽略可汗聽說阿波可汗投靠了隋朝，加上吃了敗仗，盛怒之下帶兵橫掃阿波可汗的部族，並殺了阿波可汗的母親。阿波可汗無家可歸，只得投奔達頭可汗，兩家並作一家。達頭可汗借兵十餘萬給阿波可汗復仇，打得沙缽略一敗再敗，勢力大減。沙缽略無奈之下向隋朝服軟，上表稱臣進貢，千金公主亦請求改姓楊，乞求當隋文帝的女兒，隋文帝同意。至此，突厥內部正式分裂，再也回不到過去的強大。
開皇四年，長孫晟再次出使突厥，改封千金公主為大義公主。沙缽略可汗奉詔時不行跪拜之禮，長孫晟勸說道：“可汗與我朝陛下都是大國天子，可汗不願跪，我也不好說什麼。但公主是陛下女兒，可汗就是大隋女婿，女婿對丈人怎能無禮了？”沙缽略可汗哈哈大笑，對著左右官員說：“應該的，我願下拜”。從此隋朝北部邊患基本消除，解除了南下滅陳的後顧之憂。
開皇七年，沙缽略可汗去世，一番曲折後他的兒子雍虞閭繼任汗位，號都藍可汗。這都藍可汗兩面三刀，其後幾年對隋朝的態度一直搖擺不定。長孫晟於是上疏隋文帝，說都藍可汗反覆無常，是個禍患，得在突厥內部重新扶植一人牽制他。處羅侯的兒子染干（號突利可汗）力量弱小，容易控制，不如許配公主與其聯姻，令他南遷為隋國戍邊，防備都藍可汗。隋文帝欣然同意，雙方順利聯姻，突利可汗隨後率眾南遷。
都藍可汗知道後怒不可遏，總想伺機寇略隋境，每次都因突利可汗提前向隋報信而一無所獲。開皇十九年，都藍可汗聯合達頭可汗打敗突利可汗，突利可汗走投無路，在長孫晟的勸說下入隋歸降，隋文帝封其為啟民可汗。隨後長孫晟率人新築大利城給啟民可汗駐守，令其招撫突厥其它部落，並安置歸附人員。不久，都藍可汗被部下所殺，其部大亂，部眾紛紛歸附了啟民可汗。這時眾可汗中，只有達頭可汗（後自立為步迦可汗）還在頑抗，並於開皇二十年再度出兵侵隋。隋文帝調集大軍兵分兩路合擊步迦可汗，長孫晟率突厥歸附各部為前鋒，隨晉王楊廣一起出徵。就在雙方對峙不下的時候，長孫晟再獻妙計。他了解突厥人的生活習性，知道其人馬均需飲用泉水，於是派人到泉水上游投毒。突厥人、畜飲水後很多被毒死，軍心大亂，再無鬥志，遂連夜逃跑。長孫晟率部追擊，斬殺千餘人，俘百餘口，牲畜數千頭。步迦可汗被迫逃往吐谷渾不知所終，餘眾盡歸啟民可汗。
有個投降的突厥官員曾這樣評價過長孫晟，“突厥之內，大畏長孫總管，聞其弓聲，謂為霹靂，見其走馬，稱為閃電。”是啊，僅憑出眾的謀略和三寸之舌就將強大的突厥分化瓦解，從隋朝的大患變成附庸，取得的戰果勝過漢朝衛、霍的百萬之師。擁有這樣的無雙國士是百姓之幸、社稷之幸、君王之幸，可惜沒人能長生不死，大業五年，長孫晟永遠閉上了雙眼，時年五十八。
大業十一年，喜歡折騰的隋煬帝又出塞北巡，沒曾想在雁門被突厥始畢可汗（啟民可汗之子）圍困，危急之下，慨嘆道：“要是長孫晟還在世的話，朕也不至於被突厥逼到如此地步啊！”
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