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每天都有大量塑料被倒入海洋，而人们尚不清楚有多少塑料会造成破坏。杜克大学（Duke University）的科学家团队希望填补这些空白，他们发现，体内含有高浓度微塑性纤维的鱼类可能会经历呼吸系统和生殖系统的显著变化。
研究作者梅利莎•切尼克（Melissa Chernick）表示：“塑料污染是一种环境威胁，对全世界的物种和生态系统构成越来越大的风险。 直到现在，大多数研究主要集中在寻找动物体内是否存在塑料，而没有确定对各种组织的影响。但这正是我们的研究表明科学界关注的地方。”
最终进入海洋环境的许多超细塑料纤维来自洗衣店，我们洗过的合成服装，通过废水处理设施被排放到海洋中。研究作者戴维·欣顿（David E. Hinton）说道：“即使它们被释放到离海洋几英里的地方，它们也可以在那里向下工作。因此，它们会影响淡水和海洋生物。”
为了弄清楚这对海洋生物意味着什么，研究小组进行了一项实验，涉及27对繁殖的日本青鳉鱼，将它们放在缸中21天，周围漂浮着高水平的微塑性纤维。在整个这段时间里，研究小组一直监测鱼类消耗和排泄了多少纤维，鱼类的重量以及产卵量。
研究人员发现这些鱼类继续经历动脉瘤和腮中更高水平的粘液产生。研究小组还观察到了腮周围的上皮细胞发生了深刻的变化，并有证据表明塑料中的化学涂层正在进入血液。尽管研究人员尚未完全了解所有这些不同的化学物质，但他们发现了一种有害作用的证据。暴露于聚丙烯（一种用于合成服装的常用塑料）的雌鱼产下了更多的卵，研究小组认为，这种化学物质可能破坏鱼类的内分泌系统。
切尼克表示：“有很多剧烈的变化。每一次变化都会影响呼吸。如果您是腮受损严重的野生鱼类，并且处于低氧环境中或被动物捕食者追赶时，您会遇到麻烦。如果您正在与其他鱼类争夺食物，情况也是如此。仅仅受到这些损害就会使您的竞争力下降。”
该研究发表在《PLoS ONE》杂志上。
