民國是我國曆史上極為特殊的一個時期，在當時新舊思想的碰撞下，產生了很多流傳至今的故事。那個時候的很多年輕人都開始追求自由戀愛，更看重內在情感的需要，但也有很多人固守著舊時的包辦婚姻。有一位13歲的少女，她和一名16歲的少年相戀，好不容易等到大婚之日，直到行禮時才知道新郎竟然是自己47歲的公公。
這個故事的男主人公是赫赫有名的貴公子袁克文。袁克文本是袁世凱三姨太金氏所生，從小聰明過人，即便不好好讀書，依舊出類拔萃，作詩、填詞、寫文章，樣樣在行，兒子如此聰慧，袁世凱滿意至極，平時難免偏愛，而袁世凱的大姨太沈氏，因為沒有兒子，便將袁克文過繼了過來，對袁克文更是寵著慣著，等到袁克文十五六歲時，已是風月場的常客！
算起來，袁克文是袁世凱次子，他並不像他的父親，在政治上野心勃勃，而是一心遠離政治鬥爭，愛好文化藝術，棋琴書畫樣樣精通，還是收藏大家與曲藝高手，和張伯駒、張學良、溥侗並稱“民國四公子”。
這樣的人物，總是會傳出不少風流韻事，袁克文也正是這樣一個風流公子。除原配妻子劉梅真外，他還娶了5個姨太太，她們分別是：情韻樓、小桃紅、唐志君、於佩文、亞仙。沒有名分或“一度春風”的情人那就更是數不勝數了，據說至少有七八十個。
除此之外，還有一位和袁克文關係匪淺的女子，這位女子竟然是他父親袁世凱的六姨太。
名叫葉蓁，出生於江寧一代，家中是當地的富商。她從小就長得十分漂亮，性格是江南女子特有的溫婉。1905年，年僅13歲的她，在無意中遇到了恰巧來辦事的16歲的袁克文，兩人一見鍾情，對彼此都有了情意。
葉蓁雖然年幼，但當時在南京已經是有名的花魁，短短數日，便讓袁克文神魂顛倒，竟然答應要娶葉蓁為妻，對於袁克文，葉蓁也很信任。
臨別之時，將自己的照片送給了袁克文！左盼右盼，袁克文迎親的隊伍終於來了，葉蓁歡天喜地上了花轎，結果，新婚之夜，葉蓁傻眼了，自己的新郎根本不是袁克文，而是袁克文已經47歲的父親袁世凱.....
原來，袁克文來到南京，是奉袁世凱的命令去辦事的，他回到家後，就急忙去向父親磕頭覆命，不經意間把葉蓁的照片從袖口掉落出來，被袁世凱看到了。
袁世凱看見之後便問道那是什麼。袁克文本想實話實說，但礙袁氏家規要求，不經父母同意，子女不能私定婚姻，否則視為大不孝。
袁克文不敢據實相告，就謊稱這是為父親物色的美女，袁世凱看到兒子難得有這份孝心，相片上的姑娘又這麼年輕貌美，不禁心中大喜，決定儘快把相片中的美女納為自己的六姨太。
袁克文當時心想，我只是隨口一說，說不定過段時間父親已經忘了，到時候，自已再找情人說明真實情況，可惜事與願違，不過區區15歲的葉蓁，最終沒有選擇地嫁給了已然47歲的袁世凱，做了情人父親的六姨太。
婚後，葉蓁的肚子十分的爭氣，她先後幫袁世凱生了2個兒子和3個女兒，他們分別是兒子袁克捷、袁克友、女兒袁福禎、袁奇禎、袁瑞禎。在當時的社會，依舊存在著“母憑子貴”的舊觀念，因此，葉蓁的地位也逐漸升漲，同時也很受袁世凱的寵愛。
1912年，隨著《清帝退位詔書》的頒發，2000多年的封建歷史宣告結束，而袁世凱看準了時機，利用了手中的權勢，竊取了民國臨時總統的位置，隨即，他帶著一大家子人遷往天津居住，葉蓁也跟著去了天津。而當時，袁克文正好人也在天津，如此一來，曾經的一對戀人，往日的心動與思念，統統化為了再次重逢的淚水。
隨著接觸的機會越來越頻繁，葉蓁與袁克文逐漸舊情復燃，並開始尋找機會私下約會。可是，紙終究包不住火，葉蓁和袁克文的事情沒多久便被下人發現被報告給了袁世凱，袁世凱憤怒不已，急召袁克文至前並叱令其跪下，拿起棍子就要打。當時，克文的老保姆跪著趴在克文身上，劉梅真也抱著僅有一週歲的幼子跪在一旁求情，袁世凱這才住手作罷。
在袁世凱過世之後，靠著這5個孩子，葉蓁分到了不少家產。隨後她主動離開了禁錮了她整個青春時光的袁家，獨自到了天津居住。沒多久，葉蓁跟當時已經在上海定居的袁克文又開始了來往。袁克文時常從上海跑到天津去探望葉蓁，在天津一住就是一個星期，然後再匆匆返回上海。
1929年，也就是袁世凱去世13年之後，他曾經的六姨太葉蓁又懷上了身孕。她腹中的這個孩子雖然是袁家的，但卻不是袁世凱的，而是他的兒子袁克文的。這是一樁天大的醜事，葉蓁肯定不能生下這個孩子，只能人為流產。兩年之後，袁克文過世了。
袁克文既是她心愛的情人，也是害了她一生的仇人，葉蓁跟袁家的一切情感糾葛皆由袁克文而起。袁克文的死帶走了她大半輩子的愛恨情仇，她的精氣神彷彿也跟著袁克文一起走了。葉蓁此後一直沒有再嫁，而她因為不擅長理財，早早就把袁世凱留下的遺產給揮霍完了。晚年葉蓁過得非常潦倒，她住在一座破舊的房子裡，最後因為貧窮而悽慘的死去。
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