清康熙六年的一個冬日，北風捲著鵝毛大雪，千里河西走廊一片銀白。甘肅布政使程金山汗淋淋地在甘肅巡撫大門前翻身下馬，急急忙忙地走進了花廳。見巡撫塞本得急得像熱鍋上的螞蟻，忙問撫院大人出了啥事？
塞本得喝退左右，雙手顫抖著從抽屜裡拿出一封書信：“這是鰲拜公爺派專差送來的急信。信封裡只有一張空白詩箋紙，沒有寫一個字，我一向只會舞刀弄槍，不通文墨。這到底是啥意思？你快看看。”
程金山飽讀詩書，見多識廣，可謂聰明絕頂。他接過書信細看，果然信封裡面只有一張空白詩箋紙，紙上沒有一個字。可是詩箋紙裁了一道豁口。程金山畢竟跟鰲拜多年，對這位恩師十分了解。他扯起詩箋上的豁口，對塞本得說：“大人，公爺的意思是行宮有豁口。叫我們趕快填補。事關重大，又不好言明，才用了這個辦法。”
塞本得聽到“行宮”二字，頓時額上冒汗，嘴唇發烏，兩眼痴呆，面如土色。塞本得為何如此驚惶？這事還得從3年前說起……
3年前的一天深夜，康熙皇帝做了一個夢，夢見太師鰲拜氣勢洶洶地闖進宮來，逼他下諭戮殺大學士蘇納海。他不肯下諭，憤然出宮，飛馬向西北馳去。行至茫茫大漠之中，忽見一片綠洲；有一條河向西流去；河邊有兩棵大樹，樹梢上掛著一頂金光閃閃的皇冠和一條潔白的玉帶。他一伸手，在皇冠和玉帶的光芒照射下，鰲拜頓時變成了一堆白骨……
康熙認為這是吉祥之兆，便派人前往西北大漠暗訪。最後，在甘肅安西橋灣發現了康熙夢中的景色，便決定在此修建行宮。為剪除和分散鰲拜爪牙在京都的勢力，康熙命鰲拜的族侄、鑲黃旗都統塞本得為甘肅巡撫；命和鰲拜一個鼻孔出氣的程金山為甘肅布政使，並命兩人督修安西橋灣行宮。
卻說春風得意的塞本得和程金山銜命到任後，立赴安西橋灣視察。一看這裡荒涼偏僻，心想，這行宮修得再好，皇帝也不會臨幸。於是，兩人商議，將大部分建行宮的銀兩據為己有。兩人在奏摺上稱：安西地處荒漠，沙磧鬆軟，不宜修建規模巨大的行宮。現修行宮規模雖小，但規格不差。尚餘銀兩，已入銀庫，可用於甘肅水利工程。妥否，請皇上諭示。
奇怪的是皇上諭示未下，鰲拜便派快馬專程送來這封無字信，看來不是吉祥之兆。兩天以後，他們得到了確切消息：康熙皇帝將委派一等公、太師鰲拜，一等公、三朝元老、康熙皇后的父親索尼和奉政大夫崔文荃為欽差大臣，不日將馳臨甘肅，盤查肅州和安西兩處銀庫。塞本得和程金山此時急得像熱鍋上的螞蟻，慌忙派人四處借銀填補庫存。
常言道：要想人不知，除非己莫為。原來，在塞本得和程金山的奏摺上報前，奉政大夫崔文荃就聽到了他們借建造安西行宮，大肆貪汙銀兩的傳聞。他幾次想把此事上疏，但是，他一想到公爺鰲拜，心裡就有些打鼓了。原來，鰲拜是個營私結黨、心狠手辣的野心家。康熙登基前，一等公費揚古上疏揭發鰲拜的兄弟穆裡瑪仗勢欺男霸女的罪行，還未等皇上下令查證，便被鰲拜用莫須有的罪名滿門抄斬了；正白旗牛錄塔思拉因欲彈劾鰲拜改撥圈地，逼百姓流離失所之事，竟被鰲拜剖腹挖心慘死。前車之覆，後車之鑑。此後，廷臣們緘口鉗舌，無人再敢去捋鰲拜的“虎鬚”。後來，在好友的支持下，為了為民除害，他巧妙地讓奏疏繞過鰲拜，直呈御覽。康熙看罷，大為震驚，立即密詔崔文荃進宮。命他為欽差大臣，隨鰲拜、索尼一同前往甘肅查證此案，並御賜他“戒急用智”四個字。
卻說3位欽差到達肅州以後，按照日程規定，首先在肅州銀庫盤查。中間休息一天，第三日再盤查安西銀庫。第一天，當他們在肅州銀庫盤查後，賬目與庫存不差分毫。鰲拜心裡暗暗高興，他想：如果這次查不出差錯，他將在皇上面前告崔文荃有欺君之罪，置他於死地。
第二天早膳以後，索尼和崔文荃都出去訪友去了，只有鰲拜半躺在行館的暖閣炕上，閉目養神。這時，塞本得的心腹幕僚永祿乘機來到了鰲拜下榻的行館，說是主子因避嫌疑，不便親自前來拜訪，特差他給公爺送來一方洮硯，請笑納。
鰲拜慢慢睜開甲魚眼，接過一看，但見綠寶石顏色的紋路中夾雜著數條黃色飛龍，十分氣派；圓形的硯蓋上刻著“洮硯貴官照”5個字，行書流暢，遒勁秀美，尤其是末尾兩字刻得稍大一點。鰲拜立馬領會到了“官照”就是關照之意。待他揭開硯蓋一看，裡面有一花紙卷兒，鰲拜知道這是銀票，心裡暗喜，臉上卻沒有絲毫表情。馬上把硯蓋蓋上，要求永祿致意撫院，好好照顧索尼和崔文荃兩位欽差大人的起居行止，萬萬不可疏失。永祿心領神會，拜辭而去，立馬向兩位主子稟報去了。
塞本得和程金山按照鰲公爺的意思，當即為索尼和崔文荃加派了侍衛，並如此這般地交代了一番。侍衛們四處尋找索尼和崔文荃，連他們的影子都沒看見，直到黃昏時，才好不容易在市街上找到了他們。
第三天中午，塞本得和程金山見兩個銀庫的賬物分毫不差，高興得在巡撫府內大擺慶功酒宴。正當他們舉杯暢飲之際，永祿神色慌張地跑到了席前，氣喘吁吁地稟道：“安西銀庫，捅……捅出漏……漏洞來了！”
塞本得連忙放下酒杯，追問捅出了什麼漏洞？
永祿喘了一口氣，一五一十地道出了原委：今天上午，在安西庫盤銀時，在銀庫周圍就聚集了不少城裡的客商。他們三個一堆，五個一夥，交頭接耳，竊竊私語。當他走近他們時，他們便成了啞巴。不一會兒，3位欽差大人到了。由都察院與司庫的吏員驗點盤查。賬實相符隨後又拆封抽查，打開了數十封銀錠，都是50兩一錠的庫藏雪花帑銀。這時，已近中午，公爺鰲拜當即吩咐，掩了庫門，準備打道回行館。
可是，正當吏員關門時，門外上百名客商齊刷刷地跪在銀庫門口，一個個手舉撫院所填的借約，大呼大喊“請撫院還銀來！”事後才知道，是崔文荃早已曉得庫銀有假，趁昨日歇息，在市街上做了手腳，暗地曉諭了肅州和安西的商號，約他們前來銀庫索銀。
鰲公爺一見不妙，怕露餡兒，急忙對索尼公爺說：暫且關庫。索尼公爺半睜著眼，點頭同意。只是馬上又補充了一句，要崔文荃把索銀客商發落回去，不得鬧事。誰知崔文荃讓門外客商排成單列，憑藉約領銀子。不一會兒，庫裡的雜色散碎銀兩像黃河水一般流了出來。銀庫現出了原形。索尼公爺一見，頓時來了精神。說是兩位大人動用庫銀，要立即拿下。鰲公爺執意不肯，便與索尼公爺爭執起來了。正在相持不下之際，索尼公爺和崔文荃一齊摘下頂帶花翎，鰲公爺也就沒辦法了。
永祿的話剛說完，索尼公爺和崔文荃帶了一班人馬衝了進來。把塞本得和程金山五花大綁綁了起來。
事後查明：塞本得和程金山共貪汙行宮修建銀款100萬兩和甘肅各縣銀庫銀款150萬兩。康熙聞訊，龍顏大怒，立馬降旨將塞本得和程金山凌遲處死，滿門抄斬，並從兩人脊背上剝下兩塊整皮，製成兩面“人皮鼓”，掛在安西橋灣行宮前的古廟裡，以警戒世人。
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