航母是衡量海軍綜合實力的重要標杆，因為航母的建造難度極高，從第一艘航母服役至今，全球只有不超過20個國家裝備過航母。說起來世界上第一個服役航母的國家，很多人都會感覺這個國家會是英國或者美國。畢竟英國是二戰前的世界霸主，美國是上世紀初期的頭號經濟強國，兩國都具備第一個服役航母的能力。然而世界上第一個服役航母的國家並不是英美兩國，而是我們非常熟悉的一個國家—日本。
航母的發展歷史最早能夠追溯到1912年，在萊特兄弟發明飛機之後，人們很快便將飛機的技術應用到了各個領域，並且發明了能夠從海上起飛的水上飛機。1912年英國人利用水上飛機技術，發明了一種全新的海戰武器，這種武器就是航母的前身—水上飛機母艦。在水上飛機母艦出現後，日本發現了水上飛機母艦的巨大前景，便開始拼命地向英國學習水上飛機母艦的技術。
在第一次世界大戰爆發前，日本從英國引進了大量先進技術，改裝了一艘水上飛機母艦，為日本獨立研製航母積累了寶貴的經驗。在一戰結束後不久，英國率先制定了競技神號航母的相關建造計劃，世界上首艘航母的寶座幾乎已經被英國提前鎖定。然而在英國制定航母建造計劃的時候，日本的造船技術已經十分的成熟，雖然日本建造第一艘航母的時間比較晚，但是由於日本的建造目標更加明確，日本的鳳翔號航母，成功的從競技神號手中搶過了世界上首艘航母的頭銜。
按照日本人的設計，鳳翔號是一艘滿載排水量在一萬噸左右的輕型航母，該航母的航速設計在25節左右，同英國航母的航速相當。不過鳳翔號只是追求建造的速度，其噸位和作戰能力，都不如同時期的競技神號更強。鳳翔號服役之初，為日本海軍迎來了極大地榮譽。畢竟在鳳翔號服役之前，日本還只能算是英國的"小跟班"，而鳳翔號航母的成功服役，說明了日本已經從英國人手中"出師"，日本海軍也成為了當時的一流海軍。
鳳翔號服役之後，日本又服役了多艘重型航母，日本海軍一度成為太平洋地區最強大的海上力量。由於鳳翔號本身的設計就比較粗糙，噸位又只有一萬多噸，沒有多少升級改造的空間。因此在日本的新航母服役之後，鳳翔號基本上只能做一些打雜的工作，再加上日本艦載機的更新換代，鳳翔號無法裝備彈射裝置，不能起飛新型的艦載機，只能呆在港口裡面靜靜地養老。
鳳翔號沒有多少戰鬥能力，也成為了它的保命符。二戰中日本所有的航母都被美軍擊沉，唯獨鳳翔號倖存到了二戰結束。不過倖存下來的鳳翔號，也沒能存在太長的時間。日本戰敗投降後，鳳翔號被用於運送日本僑民，之後被安排解體，最終成為一堆廢銅爛鐵。鳳翔號剛剛服役的時候，恰恰是日本海軍發展最為迅速的時期，當時的日本海軍僅次於英美兩國，是世界第三大海上強國。而在鳳翔號解體的時候，日本海軍已經僅剩下鳳翔號一艘航母，可以說鳳翔號的服役生涯，見證了日本海軍的興衰。
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