全世界各個地方，都有著屬於自己獨特的生態系統，而澳洲因為地理位置的原因，其生態系統最為獨特，這裡被稱作有袋類動物的天堂。
縱觀澳洲現有的物種，基本上都屬於有袋類，其中袋鼠、袋熊等在全世界範圍內都有著很高的知名度，是澳大利亞的代表性動物。但是有一種動物雖然知名度較低，但是爭議性卻很大，不管是在學術界，還是澳洲普通人群中，都引起了很大的爭議，這種動物就是澳洲野犬，也被稱為澳大利亞野狗。
澳洲野犬
人們對澳洲野犬的爭議主要來自一個方面，那就是它的分類問題，有人說經過這麼多年漫長的發展，澳洲野犬已經成了澳大利亞獨特的物種，具有代表性，應該劃分為一個獨特有的物種，將其與普通野狗區分開來，從而受到法律的保護。
而另外一些人則認為它就是普通的野狗，與流浪在野外，重新迴歸的家犬沒有什麼兩樣，並不能算一個獨立的物種，加上它會破壞當地的一些產業，所以它應該歸類為普通野狗。其實人們的爭論不是沒有道理的，不管是從哪一方來看，都能說得通。
澳洲野犬發展史
澳洲野犬其實是一種外來物種，澳大利亞原本是沒有狗的，它們在5000多年前被人們帶入澳洲，從此在這片土地上紮下根來。相對於袋鼠、鴨嘴獸等在澳洲已經生活、進化時間超過1.5億年的本土物種來說，澳洲野犬還很“新”，新到許多人還沒有辦法將其視為一種本土動物。
提到澳洲野犬，就不得不提一種已經滅絕，但同樣具有代表性的物種——袋狼，可以說袋狼的滅絕，澳洲野犬有很大的責任。
袋狼
雖然如今澳洲唯一的大型食肉動物是野狗，但是如果時間往前推移的話，這片土地上還是出過一些“猛將”的，比如袋獅、雙齒門獸、袋狼等。
袋狼是一種曾廣泛分佈於澳大利亞和新幾內亞的食肉動物，它們主要棲息在林間的開闊地帶或者草原上，長得比較有特色，身上的主色調是黃色，但背上有深色的條紋，體重30千克左右，身上1.8米，所以整個身材比例看起來會比較瘦長。
從袋狼喜歡棲息的地形來看，它們並不是一種孤獨的掠食者，或群居，或營家庭式群居生活，比如生活在亞洲森林的灰狼、亞洲獅等群居的動物，都喜歡在林間開闊地帶活動，這對於群體捕獵的動物來說有利。
袋狼產生於距今400多萬年前的澳洲，由於體型小，速度不快，所以在當時還生活著袋獅、雙齒門獸的澳洲大陸上，袋狼長時間都處於“小角色”的狀態，直到袋獅等強大的掠食者滅絕了。
袋獅形象圖
由於人類的踏足，袋獅很快在這片土地上消失了，這讓袋狼迎來了短暫的全盛時期，但是很快這種局面就被打破了。隨著人類世界的發展，袋狼與人之間的衝突加劇，導致它們被當成害獸捕殺。當然，袋狼的滅絕，其實跟澳洲野犬有莫大的關係。
5000多年前狗作為當時人類忠誠的助手、好夥伴也被帶到了這片土地上，剛開始的時候由於狗的數量不多，且都生活在人類聚集的地方，所以對袋狼並沒有產生任何威脅，直到一些狗脫離了人們的控制。
這些脫離人們控制的家犬，起初還只是在人類村莊周邊活動，但是隨著野性的逐漸恢復，它們成了澳洲野外一支強悍的掠食者。
由於狗天生適合群居，所以一些在野外遊蕩的狗迅速結成龐大的隊伍，對周圍的牲畜、家禽下手，而當時的人類並不知道這是野狗所為，所以將這個“鍋”直接扣到了當時人們認為更具威脅性的袋狼身上（雖然袋狼也會），導致人們對袋狼的怨恨更深，也給袋狼帶來了更大的威脅。
袋狼捕食家禽
野狗除了讓袋狼“背鍋”之外，還會直接與它形成強烈的競爭。上面說過，狗天生適合群居，在野外集結成龐大的野狗群，會對袋狼的生活產生強大的衝擊。在食性上，經過人類馴化之後的狗更有競爭力，它們除了吃肉，其他的食物也能吃；在戰鬥上，野狗體型不小，形成的團體更大，確切地說袋狼都不是它們的對手。
袋狼的生存空間被澳洲野犬進一步壓縮，最終退出了歷史舞臺。如今經過歷史變遷，澳洲已經沒有什麼大型的食肉動物了，而澳洲野犬自然而然地就成為了其中的佼佼者。其實袋狼的消失史，基本上就是澳洲野犬的發展史。
是獨特的物種，還是普通野狗？
關於澳洲野犬，最大的爭議莫過於它們究竟是獨特的物種，還是就是野狗，對於此，不同的人持不同的看法。
澳大利亞悉尼新南威爾士大學的生態學家邁克·萊尼克在2014年的《動物學雜誌》裡面寫道：相對於一般的野狗來說，澳洲野犬的頭更扁，吻部也更長，基於這些特徵，基本上就能夠斷定澳洲野犬是一個獨特的物種，應該得到一個屬於它們的名字。
當初這篇報道在澳大利亞引起了較大的關注，許多人也深以為然，但是隨後卻有人對他進行了反駁。阿德萊德大學的哺乳動物分類學家克里斯·赫爾根等人在2017年的論文裡面提到，澳洲野犬就是一種野化後的家犬，跟獅子狗、羅威納等品種成為野狗之後一樣，不應該單獨分類。
生物學家斯蒂芬·傑克遜也曾表示：如果澳洲野犬可以歸類為一個獨特的物種的話，那麼那些古老的犬類品種，都應該有一個自己的名字，而不是統稱為“犬”。
其實在澳洲，人們對於澳洲野犬的態度也是相矛盾的，比如在一些保護區、公園裡面，澳洲野犬會得到與野生動物一樣的待遇，即受到保護，但在農田、野外、私人的地方，澳洲野犬則被允許捕殺。
在澳大利亞大多數有野狗生活的州和領地裡面，法律允許土地所有者捕殺野狗，許多人環保人士表示擔憂，如果澳洲野犬不被認同是一種獨特的本土動物時，那麼它們就不會受到法律的保護，未來是什麼後果就可以想象得到了。
目前來說澳洲野犬的生存狀態並沒有達到瀕臨滅絕的地步，整個澳大利亞大約有10000-50000只，但在一些人口比較多的地區，比如澳洲東南部地區，這種野狗的數量在逐漸下降，並且由於個體基數變少，野狗開始與家犬雜交，遺傳純度也在降低。
是野狗還是獨特的物種？這的確很難定論，另外這個爭議之所以能夠引起比較大的討論度，除了學術上面的精益求精之外，在決策上也有一定的影響，因為一旦澳洲野犬不被認可為獨特物種時，那麼就意味著沒有法律的保護，極有可能影響其未來發展。
澳洲野犬替補了袋狼的生態位
澳洲有一項非常大的建築，那就是一道長達5000多公里的野狗圍欄，人們沿著人口最稠密的地區伸展，築起了圍欄，用來將澳洲野犬與東南部的綿羊產業隔離開來。
澳大利亞人民似乎格外喜歡修，圍欄，當初野兔入侵時，人們的應對方式也是修圍欄，如今對於來自野狗的威脅，應對方法也是如此。澳洲野犬在當地通常被認為是害獸，它們會捕食綿羊等牲畜，對當地產業衝擊很大。
後來隨著人們對生態進一步研究發現，在有野狗的一邊，野狗會捕殺野貓、狐狸等掠食者，同時袋鼠、袋熊也會遭到野狗的捕殺，而兔子、小型的齧齒類等動物就相對活得比較滋潤，因為它們體型太小，澳洲野犬“看不上”，而野貓、狐狸等天敵又被野狗抑制著，漸漸地，隨著這些小動物的增多，它們啃食沙漠上的植被，於是我們很明顯地看到，有野狗的這一邊，沙漠變得更加扁平和分散。
圍欄的另一面，由於缺乏澳洲野犬，所以野貓、狐狸的數量較多，它們控制著小型哺乳動物，相對的植物就越多，固沙能力就更強。
其實發展到如今，澳洲野犬已經成為了當地生態上的關鍵物種，它代替了袋狼的生態位，限制著澳洲一些野生動物的種群發展。
比如澳洲氾濫的野貓，其頭號天敵就是澳洲野犬，有證據表明，野狗會捕殺野貓、狐狸，因為這兩種動物不僅在食性上與野狗存在一定的競爭性，同時對於野狗幼崽來說，也有一定的威脅性，不管出於什麼原因，澳洲野犬都要捕殺它們。
雖然起初野狗並不是澳洲本土的動物，它之所以會來到這裡完全就是因為人類，但經歷了這麼多年的發展，雖然在某些層面上它還不能得到人們的認可，重新分類，但從生態環境出發，它無疑已經是澳洲最大的食肉動物了，對於維持當地生態系統的穩定性有著關鍵的作用，一旦澳洲野犬缺失，很難想象本就缺乏大型食肉動物的澳洲，該由誰來頂替這一生態位呢？總之關於澳洲野犬的身份認定問題，不僅僅是科學上的難題，也影響著它們今後的命運。
（原創用心的作品，喜歡請給個贊，關注我，看更多科學、有趣的野生動物知識。）
閱讀更多 動物速遞 的文章
