昨晚，索尼發佈了許多PS5的最新消息，其中大多數都挺……尷尬的，除了最大的“官方亮點”SSD之外，向下兼容TOP100的PS4遊戲也頗為引人關注，只是曖昧的一點是到底什麼是“TOP100的PS4遊戲”呢？在筆者看來，其真正含義很可能是PS5首批向下兼容的PS4遊戲數為100款……
前不久，IGN發起了“PS5最受期待功能”的投票，其中“向下兼容”以41%的壓倒性得票率脫穎而出；XSX也承諾了新主機將會兼容前三個世代的遊戲，玩家的遊戲財產、成就、存檔等都可以得到繼承——很明顯，對於即將到來的新世代主機大戰而言，向下兼容已經成為了雙方都不可或缺的“武器”。
新世代主機代替全部舊世代主機，是否就要實現了？
向下兼容的好處是顯而易見的，老玩家可以在新主機上繼續遊玩那些早已購買了的老遊戲，新玩家也可以方便的在新主機上補補老主機上的經典；同時，大量老遊戲的兼容，可以很大程度上擴充新主機的遊戲陣容，至少在新主機上市初期的“遊戲荒”階段還是頗有吸引力的。
此外，隨著網絡日漸發達，很多人開始選擇PSN、XBOX Live等平臺購入數字遊戲，除了遊戲之外，存檔、獎盃以及玩家社群等元素也都屬於我們賬號財產的一部分，大多數玩家都希望能夠在新主機上繼續“使用”這些財產，向下兼容就可以幫助玩家們實現這個願望。而這種同數字財產的長期捆綁，也很有利於提升平臺的粘性，想象一下，如果你已在AppStore購買了大量軟件，在下次換手機時，放棄iPhone也就變得困難許多。
人們越來越多的開始消費數字產品
事實上，向下兼容早在幾十年前就成為了遊戲廠商們關照的重點，但由於各種因素的制約，這個功能一直面臨著許多困難。但是廠商們始終鍥而不捨的探索著各種解決方案。
在網絡發行出現之前，玩家們大都選擇的是實體版遊戲，因此廠商們解決兼容的方案便是從硬件著手——從GBC到3DS，任天堂的掌機系列就一直保持著對上代卡帶的兼容；MD本身並不兼容上代主機SMS的卡帶，但世嘉曾為其推出了可以讀取SMS卡帶的拓展模塊。
一張圖看懂任天堂設備的向下兼容
索尼為了實現向下兼容，也曾執著於硬件解決方案——PS2和早期版本的PS3都集成了上代主機的處理芯片。然而這種方案也帶來了高昂的成本，因此後期生產的PS3 Slim版便取消了兼容功能。這一方面是為了節約成本、縮減體積，另一方面由於當時PS3的遊戲庫已經十分豐富，玩家們對向下兼容的需求也就不再那麼強烈了。
可一貫堅持著探索向下兼容的索尼，為什麼到了PS4發售時期，卻直接放棄了兼容功能呢？這就要說到主機處理器的架構問題——當兩代主機的處理器架構差異較大時，廠商又不願意投入集成老芯片的成本，軟件模擬就成為了兼容的新方案。不過該模式也有一些弊端——例如兼容性不佳、優化糟糕以及頻繁的BUG等等。由於PS3和PS4是完全不同的處理器架構，這導致了索尼想要通過軟件模擬實現向下兼容都很難實現，最終不得不選擇放棄。
不過索尼仍然為玩家們提供瞭解決方案——我們可以通過PS Now雲串流服務在PS4平臺玩到PS3遊戲。但這需要玩家為服務另付費，因此和向下兼容本身已沒什麼關係，而且受制於網絡的原因，PS Now距離國內的玩家也比較遙遠。
想要在PS4上玩PS3的遊戲，只能通過PS Now雲串流平臺
和PS4一樣，XBOX ONE也採用了同上代主機架構完全不同的處理器，因此在其發售時，XBOX ONE也不支持向下兼容。但令人欽佩的是，微軟在極其困難的開發條件下，依然打造出了XBOX 360虛擬環境，不僅讓XBOX ONE能夠支持360的正版光盤，還為虛擬環境添加了XBOX ONE才有的視頻截圖分享功能。之後微軟源源不斷的為360虛擬環境適配遊戲，最終在他們的努力下，XBOX ONE向下兼容列表的遊戲總數達到了驚人的607個。
事實上，向下兼容也並非是簡單的搬運工作。開發者需要根據新的硬件架構，對遊戲重新進行編譯移植，讓其能夠以最優質的狀態適配新平臺。因此移植工作也需要根據架構差異，投入不小的成本。
不過對於接下來即將到來的新世代主機來說，因為從PS4/XB1到PS5/XSX都採用了統一的X86架構，理論上來說向下兼容確實容易了很多，可以節約大量成本，且更強勁的性能甚至還能代來一些意外的收穫——根據XSX公佈的信息，微軟為遊戲開發者們提供了一個名為Smart Delivery的新技術，開發者們可以利用這個技術將遊戲分別適配給新舊平臺，玩家們則能夠獲得最適配相關主機性能的遊戲體驗，很多作品都將有著更驚豔的表現。
Smart Delivery，一個專門為向下兼容所提供的新技術
那麼我們是不是真的就可以在PS5和XSX上玩到大量向下兼容的老遊戲了呢？
答案可能並不十分樂觀，因為時代變了，大人！
從PS3/Xb360世代開始，老遊戲出重製版、HD版已經成為了業界的常規操作，在PS4/XB1世代也更加普遍了，一款遊戲的銷售已遠不侷限於單一平臺的發售，在後續的許多新平臺上都具有著不俗的商業潛力，因此主機領域的向下兼容如今不得不面臨著來自第三方的巨大阻力，比如《無雙大蛇2：終極版》登錄Xbox One後，倘若再向下兼容Xbox360版的《無雙大蛇2》就顯得太尷尬了，因此這部作品理所當然的沒有出現在兼容庫中。
遊戲在新平臺推出HD版，已經不再是什麼新鮮事
結語
曾經流行一時的向下兼容，在PS5和XSX時代再次走上了主機大戰的戰場，這次它不僅將是雙方重要的武器，甚至還可能一定程度上顛覆主機的生態，或許以後主機遊戲也可以一次購買，代代可玩了？
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