羚牛谷很早的时候不叫这个名字，而是叫龙谷。传说羚牛谷里的三十六个潭里每一个潭过去都有一条龙潜伏在这里，那是一对黄龙的儿女。他们分别是代表东方的四条青龙，代表南方的四条赤龙，代表西方的四条白龙，还有代表北方的四条黑龙。
黄龙让这些儿女们一年每人值十天班，三天晴、三天雾、三天雨，一天风。这些龙子龙女开始都很听话，一年三百六十天真是风调雨顺，当地老百姓年年丰收殷实，山上的树木撑天，百草旺盛，人们都非常感激这些小龙。可是，一天老黄龙夫妻到东海串门的时候，东海龙王说起他们的儿女们不听话，老惹乱子，玉地帝经常责罚他，说是想请黄龙的儿女们到东海掌管龙子龙孙。黄龙开始不答应，东海龙王说；“你儿大、女大，老把孩子放在一个山谷里，不知道海之宽阔，洋之渺茫；天高任凤舞，海阔任龙游嘛！”老黄龙半醉之中竟答应了。
老黄龙回到龙谷给小龙们一说，大家高兴极了。当地老百姓知道这件事了，不想让他们走，可老黄龙答应了，说出的话要算数；再说也不能老把着些龙子关在山沟里吧！一些当地老者烧香求到老黄龙，老黄龙说都怪自己贪杯，把这事没想周全。你们要是能在五月五小龙走的头天晚上，在每个龙潭筑起大堤拦住他们，我也有借口搪塞海龙王。
龙要走的时候，天是要下大雨的，趁山涧大水龙才能乘流而到东海。五月五小龙要走的头天晚上，当地老百姓在山涧筑了三十六道大堤，想拦住水让小龙们走不了。都筑到三十五道了，海龙王知道了这件事，变成一只大公鸡在山头上一阵鸣叫，家家户户的公鸡都跟着叫起来了。大家以为天亮了，都泄了气，停在那里生气。这时倾盆大雨助长了溪水，把筑好的堤都冲垮了，眼看那三十六条小龙都随洪水游走了。
大家恨死了那只大公鸡，仔细一看原来是海龙王变的，但是这时后悔也晚了。
老黄龙很同情当地的百姓，就到东海向东海龙王要了一条小白龙，但是过去的龙潭都被冲毁了，没有龙潭，就把小白龙变成了一头白牛。但从那次涨水后，龙谷里没有多少地可耕了，白牛在山谷里自由自在地生活，就成了羚牛。
从那以后，人们把龙谷叫羚牛谷。传说虽未可信，但羚牛是白色的，现在羚牛谷里确实有三十六潭，多少应证了传说。
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