羚牛谷很早的時候不叫這個名字，而是叫龍谷。傳說羚牛谷裡的三十六個潭裡每一個潭過去都有一條龍潛伏在這裡，那是一對黃龍的兒女。他們分別是代表東方的四條青龍，代表南方的四條赤龍，代表西方的四條白龍，還有代表北方的四條黑龍。
黃龍讓這些兒女們一年每人值十天班，三天晴、三天霧、三天雨，一天風。這些龍子龍女開始都很聽話，一年三百六十天真是風調雨順，當地老百姓年年豐收殷實，山上的樹木撐天，百草旺盛，人們都非常感激這些小龍。可是，一天老黃龍夫妻到東海串門的時候，東海龍王說起他們的兒女們不聽話，老惹亂子，玉地帝經常責罰他，說是想請黃龍的兒女們到東海掌管龍子龍孫。黃龍開始不答應，東海龍王說；“你兒大、女大，老把孩子放在一個山谷裡，不知道海之寬闊，洋之渺茫；天高任鳳舞，海闊任龍游嘛！”老黃龍半醉之中竟答應了。
老黃龍回到龍谷給小龍們一說，大家高興極了。當地老百姓知道這件事了，不想讓他們走，可老黃龍答應了，說出的話要算數；再說也不能老把著些龍子關在山溝裡吧！一些當地老者燒香求到老黃龍，老黃龍說都怪自己貪杯，把這事沒想周全。你們要是能在五月五小龍走的頭天晚上，在每個龍潭築起大堤攔住他們，我也有藉口搪塞海龍王。
龍要走的時候，天是要下大雨的，趁山澗大水龍才能乘流而到東海。五月五小龍要走的頭天晚上，當地老百姓在山澗築了三十六道大堤，想攔住水讓小龍們走不了。都築到三十五道了，海龍王知道了這件事，變成一隻大公雞在山頭上一陣鳴叫，家家戶戶的公雞都跟著叫起來了。大家以為天亮了，都洩了氣，停在那裡生氣。這時傾盆大雨助長了溪水，把築好的堤都沖垮了，眼看那三十六條小龍都隨洪水遊走了。
大家恨死了那隻大公雞，仔細一看原來是海龍王變的，但是這時後悔也晚了。
老黃龍很同情當地的百姓，就到東海向東海龍王要了一條小白龍，但是過去的龍潭都被沖毀了，沒有龍潭，就把小白龍變成了一頭白牛。但從那次漲水後，龍谷裡沒有多少地可耕了，白牛在山谷裡自由自在地生活，就成了羚牛。
從那以後，人們把龍谷叫羚牛谷。傳說雖未可信，但羚牛是白色的，現在羚牛谷裡確實有三十六潭，多少應證了傳說。
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