清朝建立之後，一直堅持著一個原則，那就是滿族人不需要經過科舉就可以直接入朝為官。但這並不代表滿族大臣都是不學無術的，也有很多人其實是很有學問的，章佳·阿克敦就是其中之一。
章佳·阿克敦，出身於滿洲正藍旗，康熙四十八年參加科舉考試，中了進士，後入翰林院擔任編修一職。康熙皇帝十分欣賞阿克敦的才華，不久後提拔他為侍講學士。康熙一朝，阿克敦乾的都是與禮部有關的事務。
雍正繼位後，讓阿克敦兼任國子監祭酒，也就是當時最高學府的領導。雍正四年，一直擔任文官的阿克敦忽然成了武官，他被雍正派到廣東代理兩廣總督，兼任廣州將軍。
性格剛直不阿的阿克敦在廣東任職期間眼裡容不下沙子，經常上奏朝廷彈劾廣東的官員，因此得罪了不少人，給自己日後之難埋下了伏筆。
後來，雍正讓阿克敦轉任廣西巡撫，調令剛下達沒多久，之前被阿克敦彈劾過的官員紛紛向朝廷上奏彈劾阿克敦。罪狀包括：第一，阿克敦曾指示手下將一件強盜案件改成盜竊案件；第二，阿克敦利用權力挪用海關的稅銀；第三，阿克敦指使家人公然向暹羅來的運米船索取賄賂。
看到這些罪狀後，雍正皇帝勃然大怒，當即命人把阿克敦捉拿入獄，派人官員到廣州核查。經過調查之後，僅落實阿克敦的家人向暹羅運米船索取賄賂一罪，暫定對阿克敦處以絞刑。就在此時，阿克敦的一個死對頭狀告他包庇貪贓枉法的屬下，因此罪加一等，判阿克敦斬監候。
眼看阿克敦就要人頭落地，但此時朝廷發生的一件事卻救了他的性命。那就是蘇北水道疏浚工程。這一工程事關重大，雍正卻一直找不到一位滿意的人來負責此事。 就在雍正焦頭爛額，無計可施之時，張廷玉大膽地向雍正推薦了在監獄等死的阿克敦。雍正再三權衡之後，也覺得阿克敦是最合適的人選，便決定讓阿克敦以戴罪之身到工程上將功補過。
好不容易能得到這次機會，阿克敦自然是格外珍惜。他傾盡全力，使得工程得以圓滿結束。阿克敦的罪過也因此一筆勾銷，並且被任命為工部侍郎。雍正皇帝駕崩之後，阿克敦繼續在乾隆一朝擔任要職。
值得一提的是，阿克敦的兒子章佳·阿桂也是乾隆年間的名臣，他平定新疆、金川，屯田伊犁，鎮壓起義，立下了赫赫戰功。
誰能想到一個階下死囚，居然也能有翻盤的一天，再次得到重用呢？所以，不管現在面臨著怎樣的險境，都要盡力拼搏，不要放棄，說不定下一秒就會有峰迴路轉，柳暗花明。
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