1943年4月15日，希特勒发布第六号作战命令，决定德军将以中央集团军群和南方集团军群联合发动一个钳形攻势以摧毁苏军在库尔斯克突出部的军队。攻势的代号为“堡垒”。 当时德国党卫军帝国装甲师刚刚从切尔科夫反击战之中以损失24辆坦克为代价击苏军坦克和自行火炮292辆，自身的损失代价有大约77辆坦克和突击炮被苏军的防御中击毁。同月德国党卫军帝国装甲师编入到了第二党卫军装甲军隶属于当时德国第四装甲集团军，该军麾下有第一元首警卫旗队装甲师、第二党卫军帝国装甲师，第24装甲师、第44步兵师、以及第162土库曼师，从阵容上看该军算是当时世界上最顶尖超级王牌单位配置，无论是是44步兵师和第162土库曼师野战步兵师都是后来德国王牌之一。
库尔斯克战役开始前期该军累计坦克数量356辆坦克和95辆三号F突击炮，其中虎式坦克和豹式坦克约90占据德军参战的200辆虎式坦克，豹式坦克中二分之一，在希特勒在狼堡下达的第六号作战命令中帝国师所在第二装甲军将作为第一梯队在1943年7月5日晨，那苏军防御的库尔斯克战线南翼防线发起全面突击。当时该区域主要苏联精锐野战防御部队是苏军第52近卫步兵师，苏联第52近卫步兵师是一支苏联的荣誉勋章部队，同样也是苏联部队但是最顶尖野战部队之一。
该师主要火力反坦克支援是苏第1008反坦克团，该团配备当时苏军唯一可以在500米距离内对德军虎式坦克和豹式坦克正面装甲，造成直接威胁的57毫米73倍径坦克炮，并且还有80辆各个型号自行反坦克火炮，主要型号是苏联SU76坦克歼击车，该型苏军歼击车区别于T34坦克的F34\\M42型76毫米41.5倍径炮，采用的76毫米火炮是ZJS-3型76毫米51.5倍径火炮，该型火炮数据能够在800米距离内对豹式坦克和虎式坦克正面装甲造成威胁，但该型苏军歼击车最大缺点，就非常简陋采用敞开炮塔，也没有配备跟德军坦克一样精密的炮控设备和仪器，主要采取是人工根据经验在炮镜中进行瞄准射击，其装甲防护力在25毫米到35毫米之间。
根据二战解密资料朱可夫已经料定德军确切的进攻发起日期，并且做了精心的准备，苏联近卫第52步兵师早在7月1号就进入全师战斗警备状态，并且在苏联第52近卫步兵师的两翼地区，苏军第5近卫坦克军已经早已秘密集结完毕，实际上苏军以在南翼战线炽热关键地带只有一个步兵师在坚守，而实际上兵力上早已超过德军党卫军第二装甲军的全部单位，并且苏联以这样部署主要目的就是吸引德军主动进攻，落入苏军优势兵力两翼坦克集群的口袋之中，但实际情况上来讲，苏联方面即使作为守方如果没有后来的草原方面军的加入，恐怕二战的转折点将要改写。
7月5日随着德军最高统帅部的一声令下，德国帝国装甲师，以一个虎式坦克连为先锋尖刀，向苏军第52近卫步兵师的阵地发起强攻，双方在战线之上激战一天之久，直到苏军第1008反坦克团全军覆没，苏军第52近卫步兵师被帝国装甲师一分为二，累计第一天激烈战况中，德军帝国是向前推进20公里，而作为对手的苏军第1008反坦克团面对德军虎式坦克攻击，也发挥出超常战斗力，以80辆SU歼击车，40门反坦克炮被摧毁的代价，击毁德军17辆虎式坦克和其它16个德军装甲目标，这17辆虎式坦克在第一天损失导致在后面德军作战中被苏军慢慢被压制下去，这一份战力损失对苏联当时来说就是一场胜利，因为德军第二装甲军只攻破苏军第一条防线。
而真正高潮的部分出现在7月6号，苏军第5近卫坦克军以全军的坦克突然在帝国的师右则翼发起了突然打击，挑战德军第二帝国装甲师，战斗持续整整10天第5近卫坦克军，在7月16日宣布被德军第二帝国是完全击毁，苏联方面累计以车轮战方式投入坦克自行火炮数量达到500辆，其中有448辆被帝国师完全击毁在平原之上，帝国装甲师累计损失单位46辆坦克和其它装甲单位，而也就在7月16号战局也开始苏军有利事态发展，德军的进攻被完全压制住了，虎式坦克和豹式坦克基本已经损失殆尽，剩下德军突击炮和四号坦克，三号坦克在实战过程中被苏军击败已经成为事实。
因为苏军T34坦克无论在各项数据面前都要强过当时德军三号系列坦克和四号F2型坦克。帝国师在9月份退出库尔斯克战场时，坦克数量还剩下46辆左右，取得战绩震惊到希特勒也让希特勒从此不在相信国防军部队，从切尔哈夫反击战算起到1943年9月帝国师累计消灭苏军装甲目标2000个，有1100目标是帝国是师装甲主力取得，累计消灭苏军坦克军级单位3个，步兵师16个，帝国装甲师到9月份累计被损失坦克，突击炮单位252辆。该师截止1945年累计出现72个坦克王牌作战指挥官，获得德国骑士十字勋章72个累计达到最多的一个师。1944年后帝国装甲师的精锐基本被消灭殆尽，有62个王牌作战人员没有活到第二次世界大战结束。
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