v1908年冬，光緒帝病重，妄圖延續垂簾聽政之夢的慈禧，派人將載灃之子溥儀接到了宮中。十一月十四日酉時二刻，載湉身故，終年三十八歲。沒等國喪結束，急於穩固大權的慈禧便將溥儀過繼到了同治帝名下，兼承光緒帝衣缽。或許慈禧自己也沒有想到，彼時的她，生命已然也進入了倒計時。十五日未正三刻，葉赫那拉氏病逝於儀鸞殿，終年七十四歲。
接連兩位核心統治者的逝世，讓朝堂上的文武百官都亂了陣腳。的確，慈禧和光緒帝生前作為政敵，雖讓清廷出現了“外戚干政”的禍端，但好歹也有人出面主持大局。如今，主少國疑，清廷內部一下子便失去了主心骨。因事發突然，社會上關於“袁世凱嗜君說”的流言甚囂塵上。一些媒體甚至表示，光緒死前曾留下誅殺袁世凱的遺言。眼看“君臣之間勢難融洽”，朝臣們便推舉溥儀生父，攝政王載灃出面裁決。
其實，早在1815年鎮壓太平天國運動時，諸如李鴻章、曾國潘等漢人便已在朝中有了一席之地。加之後來慈禧干政時，袁世凱又與軍機大臣大搞權錢交易，肆意打壓異己，故清廷朝堂上的漢族官員們已大有掌控朝政之勢。一些滿清貴胄認為袁世凱的權利已經嚴重威脅到了他們的地位，故此誅殺袁世凱的呼聲越來越高。之後，載灃開始著手解決袁世凱的去留問題。
在載灃看來，其兄光緒帝的死與袁世凱有著直接關係。因為，他認為是袁世凱在維新變法前的告密，導致光緒帝被幽禁至死。再加之，後來袁世凱總是推出所謂的新政與自己作對，故其便決意除掉袁世凱。
其實，袁世凱早年只是個讀書人，因兩次鄉試未中，便索性棄文從武，投入了淮軍將領吳長慶麾下。1882年朝鮮發生軍亂時，因袁世凱治軍嚴肅，尤為奮勇，清廷便派其以朝鮮幫辦軍務身份駐紮朝鮮。1884年朝鮮甲申政變時，袁世凱再次指揮清軍痛擊了來犯的日軍，粉碎了日本企圖攻佔朝鮮的野心，間接推遲了中日戰爭的爆發。
屢立奇功的袁世凱引起了李鴻章的注意，中日甲午戰爭後，清廷便任命袁世凱為天津練兵大臣。正是在天津小站訓練北洋新軍期間，袁世凱培植了徐世昌、曹錕、段祺瑞、張勳等心腹。因為其治軍嚴明，李鴻章一去世，袁世凱便被清廷升任為新北洋大臣，一躍成為中外矚目的政壇實力派人物。
或許慈禧也感受到了袁世凱的威脅，小站練兵初有成效後，她便立刻下旨命各省編練新軍，所需開支則從各省應繳中央的稅款中截留。可是，此舉顯然並未奏效，眾所周知，袁世凱將其十多個女兒都嫁給了孫寶琦、曹錕等權貴後代，他與清廷皇親貴胄間早已結成了堅不可摧的聯盟。而慈禧頒佈的這一紙詔令，只不過給了他去別處培植勢力的機會。
在載灃提出誅殺袁世凱的計劃後，大臣張之洞第一個提出了反對意見。
他認為：先帝剛剛駕崩，主少國疑，此時嗜殺國家重臣，絕非吉兆。況且，當時袁世凱勢力遍佈朝廷和地方軍隊，一旦計劃失敗，朝野上下必會掀起一番風波。同時，與會的奕劻也表示了自己的擔憂，他反問載灃：“誅殺袁世凱不難，可若北洋十萬人馬起兵造反，你該怎麼辦？” 顯而易見，那次會議並不會討論出什麼實質性方案，但就清廷後來推行的舉措來看，年僅二十六歲的攝政王載灃還是有兩把刷子的。
他先將“擅自與美國洽談外交事宜”的罪名歸到了袁世凱頭上，所謂外交無小事，朝廷同仁皆認為應該殺殺袁世凱的威風，至此，載灃算是提前擁有了主動權。他不僅藉機敲打了袁世凱，還發出了一個滅袁的信號，示意朝廷官員趕緊重新站隊，美其名曰“吹風會”。定罪之後，載灃將袁世凱之事交由張之洞等一眾軍機大臣商議，此舉不可謂不高明。
一來可以體現載灃是根據大清律例辦事，並未公報私仇。
二來則可以借他人之手削減袁世凱的勢力，不傷己身。
不得不說，《載灃罷袁》這出戏“很中國”。
所謂“君要臣死臣不得不死”，這次袁世凱真的被嚇到了。因為，攝政王載灃不僅將其開缺回了原籍，還命步兵統領衙門派出袁得亮監視袁世凱的行蹤。
外國人也對清廷的人事調動十分感興趣，事發當天，《紐約時報》就曾發表過一篇名為《中國一代梟雄，現代軍隊組織者》的長文，明裡暗裡表示放逐袁世凱是因為清廷懼怕革命性的暴亂。
的確，彼時的大清國已經再承受不了革命鬥爭帶來的動盪了，所以，載灃在處理袁世凱時，手段也極盡婉轉。他不僅給袁世凱留了一條出路，還派人前去北洋，肯定了軍隊其他軍官的努力。
另一邊，袁世凱再一次抓住了復出的機會。因為奉命監視他的袁得亮生性愚鈍，加之其不通文墨，貪財好利，故袁世凱便特意投其所好，獻上了大量的金銀財寶，妄圖將其拉攏下水。因為袁世凱對其“照顧周密”，加之，兩人還是宗族關係，袁得亮很快便將肅親王派人到河南打探的消息告訴了袁世凱。
袁世凱是個好面子的人，聽到清廷要如此收拾他，表面裝得臨危不懼，內心卻早就惶惶然如喪家之犬。他驚慌失措的回了家，然後，在親信張懷芝的保護下，匆忙逃到了天津。抵達天津後，一行人住進了德國飯店，直至飯後袁世凱親信——直隸總督楊士驤，帶來北京的消息後，袁世凱才鬆了一口氣。
消息的大致內容是“罪只及開缺，無性命之虞”，即朝廷只會罷黜袁的官職頭銜，並不會砍掉他的腦袋。晚些時候，袁世凱家眷亦抵達了天津，等到第二日袁世凱重登返京的午車後，其家眷才又跟著回了北京。據資料記載，袁世凱那日抵達天津實是惶恐驚懼之舉。
一來是為與親信楊士驤密商；
二來則是要支取銀行存款，全數匯往老家河南。
至於其親眷來津之行，亦是因惶恐所至。
可見，袁世凱當時真真是被載灃嚇著了。
同一日，那道傳說中的上諭也到了袁世凱那裡。這道諭旨其實寫的很有意思，前半篇都是誇讚袁世凱練兵多年有功的溢美之詞，後半篇則盡是勸袁世凱回籍養病的體恤話。可以看出，清廷想要在不“傷筋動骨”的情況罷黜了袁世凱。
當時，楊士驤住在花園後署，他將袁世凱也安排在了自己家中。雖然，曾經告誡僕人不許外傳袁世凱住在這裡，可是，僕人還是告訴了外人。於是乎，袁世凱的很多手下都知道了袁被清廷罷黜的消息。所謂“樹倒猢猻散”，諸如張一鏖等親信皆稱病不見袁世凱，避禍心思昭然若揭。
三日後的清晨，袁世凱在寒風中攜親眷回籍，因為被罷官的緣故，送行者寥寥無幾，僅有楊度及侍郎嚴修幾人送至車站。袁世凱害怕禍及親信，感嘆道：“二君厚愛我……禍且被禍，盍去休。”只見楊度答道：“別當有說，禍不足懼。”回到河南後，袁世凱一直居住在河南馬市街。
相傳，一次袁世凱親信王錫彤前去拜訪他，竟看到袁世凱一夜之間“鬚髮盡白”，儼然似七八十歲的老翁，全不復從前的威風。
至此，袁世凱盡敗，攝政王載灃完勝。
閱讀更多 鑑定歷史 的文章
