《水浒传》原叫《江湖豪客传》，后被施耐庵的学生罗贯中改为《水浒传》，直译就是“水边的故事”，一是对应水泊梁山；二者“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，“水浒”也象征着“治外之地”，一个脱离朝廷，脱离体制的地方。《水浒传》前期的领导人是晁盖，晁盖死后换做宋江，两人看似亲密无间，哥哥长，贤弟短的，但实则嫌隙巨大，貌合神离，最后导致了晁盖的死亡。而晁盖死也没让宋江好受，可见对宋江的积怨有多深，这一切都掩盖在行文当中，我们看看是怎么回事。
晁盖是保正，相当于村长，为人仗义疏财，专好结交英雄好汉，与智多星吴用、软氏兄弟、白日鼠白胜相识，后结识了赤发鬼刘唐，入云龙公孙胜。结成七人小组，抢夺生辰纲，后事情败露，在宋江的通风报信下，逃脱追捕，上了梁山，林冲火并王伦后，晁盖做了梁山之主。至此晁盖对宋江感恩戴德，多次想请宋江来梁山相聚，动不动就说，“若非贤弟冒着血海官司救晁盖上山，晁盖哪有今日。”还多次请宋江做头一把交椅。可见，晁盖是一个重情重义，有恩必报的性情中人。
宋江是郓城县押司，一个底层公务员，晁盖感因谢宋江之恩，送给宋江几根金条和一封感谢信，不巧这事被阎婆惜发现，宋江失手杀了阎婆惜，惹上官司，宋江开始流放生涯，在江州浔阳楼上提反诗，又陷入死牢，不日斩首，千钧一发之际晁盖带人劫法场，救了宋江。从此，宋江上了梁山，开始他的争权夺位之路。
争夺从宋江一上梁山就开始了，晁盖让宋江做第一把交椅，宋江当然不肯，晁盖说又是那番话“若不是贤弟但那血海般的干系救得我等上山，如何有今日之众？”其实这个逻辑有问题，有点像“一日为师终身为父”的感觉，救过一次，就要当一辈子爹吗，而且劫法场救宋江这个人情已经还了，双方扯平，晁盖为什么还要推让呢？我们后面再说。接着看宋江是如何说的，宋江说“论年龄，兄长大十岁，宋江若坐了，岂不自羞？”这里也有问题，按宋江的意思，山寨之主是看年龄的，谁年龄大谁就坐？这明显不合规矩啊，要是有个老头上山，难道会让他坐山寨之主吗？这就是明显推辞，并不是不想，而是现在还不能。
宋江说是这么说，可事不是这么做的，刚把晁盖推到第一把交椅，宋江接着就跳过晁盖发号施令了，他说“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领坐左边，新头领坐右边，日后看出力多寡，再做定夺。”这还不算完，更可怕的是众人齐道“此说极当。”说明所有人都认宋江。想想此时晁盖什么感觉，一句话就把晁盖撇空了，名义上谁是梁山老大不要紧，关键是看兄弟们听谁的。更关键的是谁更有实力，那一句旧头领坐左边，新头领坐右边就是晁盖阵营和宋江阵营的划分。人数太多，就不一一列举了，旧头领有9人，新头领有27人，形势一目了然。这也就解释了晁盖刚开始的让位行为，不排除一种可能，就是看到宋江带这么多人上山，怕自己地位不保，直接让位，这是逼宋江表态呢，宋江就再不是人也不敢坐，这一招以退为进勉强保住了晁盖大哥的位子。
之后就几乎听不到晁盖的声音了，每次有战役，晁盖刚想有所动作，宋江立马就会说“哥哥乃山寨之主，岂可轻动，小可不才，愿替哥哥效犬马之劳。”然后调兵谴将，招募的人马越来越多，军功越来越大，除了晁盖的几个铁杆兄弟外，晁盖的话已经完全不管作用了。吴用的态度至关重要，吴用本是晁盖的发小，是梁上上为数不多有点脑子的人，可在宋江上梁山后，立马投靠了宋江阵营，不遗余力的出谋划策，晁盖一方兵微将少，宋江一方蒸蒸日上，就等一个爆发点，这个爆发点马上就来了。
事情由一匹马引起，一个叫段景住的盗马贼盗得一匹好马，他说道“江湖上只闻及时雨大名”，想拿这匹马做进身之资，却被曾头市的人给抢了。注意，段景住说的是江湖上只听宋江的大名，可没说晁盖，这匹马是送给宋江的，可见宋江的名声远远大过晁盖。晁盖听到此事后，心中大怒，点拨人马要攻打曾头市。宋江仍是那套说辞，哥哥山寨之主...这次晁盖可不听了，直接把心里话说出来，“不是我要夺你功劳”，明眼人都能看出来，宋江三番五次征讨就是在攒军功，有朝一日取而代之。
晁盖点的头领也很讲究，林冲、呼延灼、徐宁、穆弘、张横、杨雄、石秀、孙立、黄信、燕顺、邓飞、欧鹏、刘唐、软氏兄弟、白胜、杜迁、宋万。这些人除了中立派和一些没啥名气的，就是梁山的元老，晁盖把自己人都带上了，这里有一点值得琢磨，就是没带吴用，唯一一个有智谋的没带，也可以看出两人已经背道而驰了。不过吴用还是有点良心，他是唯一一个力劝晁盖别去的，也算尽了一点心了。
结果就是晁天王中箭曾头市，晁盖这种死法是最体面的，如果不死在战场，早晚会和宋江有场内斗，这是必然的。不过晁盖对宋江怨恨太深，临死都给宋江出难题。晁盖说“贤弟莫怪说我，若哪个捉得射死我的，便叫他做梁山之主。”说完便死了。宋江万万没想到，晁盖会给他来这一出，心里肯定在骂娘，老大死了老二继位是名正言顺的，你晁盖活的时候让了那么多次位，现在死了怎么不让位了。而且这个遗嘱明显就是不靠谱的，万一一个小兵捉住史文恭，也让他做梁山老大吗？梁山上所有人都可能捉住史文恭，唯独手无缚鸡之力的宋江不可能，这可把宋江给气死了。可没办法，老大的遗嘱必须遵守，这才引出后面卢俊义上山等一系列的故事。
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