3月19日，2020年東京奧運會聖火交接儀式在希臘雅典帕納辛奈科體育場進行，20日奧運聖火乘專機抵達日本。按計劃，奧運聖火在日本仙台、巖手和福島等受到過地震和海嘯災害的城市進行展覽後，將於26日在福島縣的日本足球訓練中心舉行火炬接力開幕式，正式開始為期121天、遍及日本全國47個都道府縣的火炬接力。
國際奧委主席巴赫說，奧運聖火就是隧道盡頭的一道光。然而，隨著新冠病毒疫情在全球的蔓延，尤其是加拿大正式宣佈不參加東京奧運會之後，日本首相安倍晉三不再堅持如期舉行奧運會，而是首次公開承認東京奧運會可能不會如期舉行。
據英國《每日星報》3月23日報道，加拿大奧委會和殘奧委會當地時間3月22日晚通過推特宣佈，加拿大決定不派隊參加今年的夏奧會和殘奧會。23日上午，澳大利亞奧委會表示，由於疫情期間運動員無法正常訓練和集結，已經通知奧運選手提前做好奧運會推遲一年的準備。除了加拿大和澳大利亞，多國奧委會和體育組織以及運動員紛紛呼籲推遲舉辦奧運會。
面對突如其來但實際上也是預料之中的形勢，日本首相安倍晉三在3月23日的參議院預算委員會上無奈地表示，由於不能以完整形式舉辦，奧運會不得不考慮延期。其實，早在3月12日，美國政府就建議東京奧運會延期一年舉行，然而安倍晉三回覆說，日本能過克服和戰勝疫情，保證奧運會如期順利舉行。
其實，日本政府只考慮到了本國的新冠疫情形勢和本國的經濟利益，卻忽略了其它國家及地區嚴峻的新冠疫情形勢。由於運動場所封閉，許多國家的運動員連訓練場所都沒有，何談參賽。不過，雖然安倍晉三已經接受了殘酷的現實，首次鬆口奧運會可以延期舉行。東京奧組委秘書長武藤敏郎也已電話告知國際奧委會主席巴赫說有必要考慮東京奧運會延期的情況。
當然了，奧運會最終是否如期舉行還得國際奧委會拿主意。不過既然日本政府和東京奧運會組委會已經表達了奧運會可以延期的意願，相信國際奧委會下次開會討論的議題不會再是奧運會是否需要延期的問題，而是延期到什麼時候以及如何處理奧運會延期的相關問題。
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