撰文|趙超然
萬曆四十八年，已經久病纏身的明神宗朱翊鈞在向大臣們逐漸交託身後事，儘管長期不朝，權力卻一直在握，然而從另一角度來看，帝國已經向著殘陽傾斜。
這年的七月，由於“上疾大漸”，朱翊鈞給內閣發佈了最後一道諭旨，不無深沉愧疚地說:“朕嗣祖宗大統，歷今四十八年……有負先皇付託。惟皇太子青宮有年，實賴卿與司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇國……”這道諭旨發佈的當天，五十八歲的萬曆徹底走進了明史。
萬曆皇帝
對於自己的評價，他總體滿意，認為“嗣服之初，競化理，期無負先帝付託。”他給自己四十八年的地位打了八十分以上。
因此他希望接替自己的兒子的朱常洛能夠繼續完成他未盡的事業，詭異的是，他的兒子只是在位一年就因“紅丸案”而離世，留下了晚明撲朔迷離的一團迷霧。
朱常洛的悲催在於，年輕時被萬曆反感，在位一個月就糊里糊塗死去。
作為大明的嫡長子朱常洛本身就有著無盡的苦惱，因為朱翊鈞“一時衝動”，寵幸了一名王氏宮女後生下了朱常洛。對於這個意外，讓萬曆非常惱火，然而在與皇太后和群臣的拉鋸戰失敗後，不得不冊封他為皇太子。朱常洛這輩子總與意外發生關係。做皇太子時就發生了歷史罕見的怪事，由此可以看出，朱常洛的悲劇是由其父萬曆一手造成。
明光宗朱常洛
萬曆四十三年，一名中年的男人手持棗木棍，突然闖入太子朱常洛居的房間，逢人就打，傷及守門官員多人，一直打到殿前的房簷下，最終被控制。
事發後，男子供認系鄭貴妃手下宦官龐保、劉成唆使。鄭貴妃向萬曆哭訴求諒解。但是如此重大事件，就算萬曆想大事化了，而朝中大臣卻紛紛發表看法，要追究幕後黑手。
萬曆無奈，叫鄭貴妃求太子諒解跪拜太子，太子慌忙回拜。可以看出朱常洛對於鄭貴妃的恐懼和無奈。
這件事被史稱為“廷擊案”，簡直到了荒唐的地步。
這些都源自於萬曆心愛的女人鄭貴妃的過度寵愛，讓她愈加膨脹。
萬曆臨死前還交代朱常洛要把這位不是他母親的貴妃晉封皇后，懦弱的朱常洛雖然知道並不合理，卻只能答應。
影視形象
於是這個給他帶來巨大陰影的女人始終成了他揮之不去的噩夢。
朱常洛雖然並非大有為之人，但是對皇位的責任感是有的。由於萬曆長期不朝，他想通過勤政清理堆積的舊日政務。由於身體長期虛弱，“登極後，日親萬機，精深勞瘁。鄭貴妃欲邀歡心，復飾美女以進，病體由是大劇。”《先拔志始》
因此，他父親的貴妃一直想通過這種辦法讓他喪命，為自己的兒子可能替代做好準備。
果然不幾天，朱常洛就因虛弱而縱慾病倒，但是依舊堅持處理政務，大臣看見這位新皇帝“聖容頓減”非常驚訝，四天後就發生了太監崔文升進藥使得朱常洛病情加劇的事件。
朱常洛服了司禮太監和掌握御藥的崔文升的藥物後，非但病情緩解而是一時出現病危狀況。朱常洛不得不向外傳遞病情到了:“數夜不得睡，日食粥不滿盂，頭目眩暈，身體疲軟，不能動履。”的地步。因此大臣懷疑是鄭貴妃指使崔文升給朱常洛用了毒藥:“外廷洶洶，皆言文升受貴妃旨，有異謀。”此話出於《明史》，並且在諸多人物傳中均有相關記載。如大臣《楊漣傳》和《方從哲》傳都被《明史》收錄，均有“都人喧言，鄭貴妃進美姬八人，右使中官崔文升投以利劑，帝一晝夜三四十起。”“時都下紛言，中官崔文升進瀉藥，帝由此委頓。”
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於是內閣要朱常洛將崔文升抓捕審訊，以求真相，而鄭貴妃迫於壓力不得不搬出乾清宮。
二天後，朱常洛身體情況好轉，召見內閣大臣後決定將崔文升逐出宮外，並收回封鄭貴妃為太后的旨意，算作此事的瞭解。
一天後，事情又出現重大轉折，當時的鴻臚寺官員李可灼說得到了仙丹要進呈皇上，太監不敢自作主張，請示首輔方從哲說:“皇帝病的不輕，現在鴻臚寺官進藥可以收嗎？”方從哲反對說:“彼稱仙丹，便不敢信。”
也就在這前後，朱常洛召見方從哲十三名大臣，對他們表示:“我恐怕是不行了。”叮囑他們國家事三卿盡心，又要他們輔助皇長子要緊，必輔為堯舜之君。”並對站在身旁的太子朱由校說：“哥兒說一說。”朱由校便說了一句：“先生勞苦，聽父皇言。”
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不一會，朱常洛忽然提到“有鴻臚寺官進藥，何在？”方從哲回奏說:“因為鴻臚寺的李可灼說是仙丹，臣未敢輕信。”這時頗有求生欲的朱常洛卻叫他迅速送來。李可灼奉召前來，為皇上診視病情,說了病源及治法。常路聽了很高興,命他從速進藥。方從哲有點不放心,要李可灼與醫官們商量後再定。劉璟對在場的大臣們說,他家鄉兩人服用此藥，損些參半,一損一益,並非萬全之藥。大臣們面面相或，都不敢明說究竟該不該服用此藥。
中午時分,李可灼調製好了紅色的丸藥,來到皇上潤標前。常條命群臣一起進來，看若他服用李可灼的紅丸，高興地對李可灼說:“忠臣,忠臣。群臣退至便殿不久，內侍出來傳話:“聖 體用藥後，暖潤舒暢，思進飲膳。”大臣們聽了非常高興，看來一粒藥丸似乎可以拯救大明的危機了。
然而到了傍晚,李可灼出宮對方從看說:“上恐藥力竭,欲再進一丸。”又說，在旁的御醫都以為不宜再服，但是皇上催促很急，只得遵命再讓皇上服了一丸。大臣們關切地詢問最後情形如何?李可灼說:聖躬安適如前,平善如初。
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誰也不曾料到,服了二粒紅色丸藥之後，第二天，朱常洛就死了。 當大臣門聽到內傳的緊急宣召，初趕到官中,皇上已經龍馭上賓"了。
因此，朱常洛到底是死於萬貴妃指使崔文升下毒，還是因為服了這個“紅色仙丹”而死成了難以確認的明代一大疑案。當時的御史王安舜彈劾李可灼的奏疏對此分析得很有道理:“先帝(常洛)之脈雄壯浮大,此三焦火動,面唇紫赤,滿面升火,食粥煩燥,此滿腹火結。宜清不宜助明矣。紅鉛乃婦人經水,陰中之陽,純火之精也,而以投於虛火燥熱之疹,幾何不速亡逝乎!"
也就是說，這種毒性巨大的藥物，是最終導致在位一個月就離世的朱常洛的主要原因。於是按照遺旨他的兒子朱由校正式登場，成了大明的中學生皇帝。
朱由校登基後，又不斷開啟了明朝荒唐之舉，躲在宮內做起了木匠，內政被魏忠賢架空，逐漸讓明朝走向萬劫不復。因此，種種許多細節上的變化，影響了大明的最終走向和沉淪，有人將明朝亡於萬曆，從這一點來看確實是高屋建瓴的觀點。
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