彭城之战，发生在公元前205年，是楚汉战争中的一场重要战役，也是中国历史上著名的以少胜多的经典战役，西楚霸王项羽以3万人马，击败了汉王刘邦率领的56万大军。刘邦最终遭受了自起兵以来的最大惨败，只带着十几名士兵逃走，连父亲、老婆都落入了项羽的手中。
一、彭城之战的起因
公元前206年，项羽尊怀王为义帝，自封西楚霸王，而后分封十八路诸侯王，分别为汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马邛、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安。之后，项羽派使者迁义帝到长沙，半路却派衡山王、临江王杀死义帝。
田荣听说项羽把齐王田市改为胶东王，却封原齐国的将领田都为齐王，非常愤怒，不让田市去胶东就职，还率兵攻击田都，田都逃到了楚国。而田市害怕项羽，于是就逃到胶东当胶东王。田荣大怒，追击到胶东杀了田市。而后，田荣自立为齐王，并杀了济北王田安，将三齐的土地尽数纳入麾下。田荣赐予彭越将军印，让他在梁地起兵反楚。之后，在陈馀的游说下，田荣出兵帮助代王赵歇击败常山王张耳，赵歇自立为赵王，并立陈馀为代王。
项羽分封的诸侯王
与此同时，刘邦已经占领了三秦之地。项羽闻刘邦皆已并关中，并且还想向东扩张，齐国、赵国也都反楚，大怒，于是项羽封郑昌为韩王，命他阻挡刘邦。刘邦派张良为使臣，致信给项羽，并且利用齐、梁反叛的书信，最终诱使项羽无意西征刘邦，而是出兵齐国。
公元前205年正月，项羽率军与反楚的齐王田荣，在城阳会战，最终楚军大破齐军，田荣兵败退回平原，被本地百姓杀死。项羽又立田假为齐王，之后向北进军至北海，烧毁房屋、夷平城郭，坑杀齐国投降的士卒，掳走老人妇女。齐国人民聚集起来反抗楚军。
田荣的弟弟田横收拢分散的士卒，聚起大军数万人，在城阳起兵。四月，田横立田荣的儿子田广为齐王，抵抗楚军。项羽率军与齐军大战数次，均未能打败对方。与此同时，刘邦已经攻占河南郡、河内郡多地，河南王申阳、韩王郑昌等投降汉军。
随后，刘邦趁着项羽在外攻齐，以项羽杀害义帝为由，打着为义帝发丧的旗号，率领诸侯的军队共56万人，起兵伐楚。到了外黄之后，彭越率领手下3万多人投降。
二、彭城之战的经过
项羽听到消息之后，下令诸将继续攻齐，他自己带领3万精兵奔袭回援。他并没有正面迎击联军，而是从鲁地，经过胡陵，绕道彭城西南。由于此时的彭城兵力空虚，刘邦不费吹灰之力占领彭城，将项羽的货物、宝物、美人等收入囊中，日日与手下饮酒作乐。
项羽率3万精兵从萧出发，绕至联军背后，在凌晨由西向东偷袭猛攻彭城，联军顿时乱作一团，士兵互相践踏，根本无法抵抗楚军。到了中午，诸侯联军就被楚军打得大败，在穀水、泗水，被楚军杀死十万余人。接着，楚军又追击至灵壁东睢水上，汉军拼死抵抗，又被杀了十余万人，睢水都被尸体堵得断流了。
彭城之战形势图
楚军将刘邦的联军围了足足三圈，眼看刘邦就要全军覆没，恰巧有一阵大风从西北刮过来，吹断树木，吹倒房屋，扬起沙石，楚军大乱，四处散开，刘邦才得以率与数十骑兵逃走。之后，项羽还派兵到沛县，抓走了刘邦的家室。刘邦本还想回家接家人，谁知晚了一步，家人都被抓走了。汉王在逃走的路上，遇到了孝惠、鲁元公主，便用车载着他们一起走。楚军追了上来，刘邦一着急，就把两个孩子推到了车下。滕公夏侯婴下车把他俩重新扶上车。可见刘邦有多着急狼狈，连孩子都不顾了。
三、楚军大胜的原因
纵观这场战役，项羽以区区3万 人马，打败刘邦率领的56万联军，取得如此之大的胜利，主要是因为项羽的对战场形势的全面把握、可圈可点的奔袭战术，以及3万精兵的强悍战斗力。
根据《史记﹒项羽本纪》记载，项羽在得知刘邦率联军伐楚的消息之后，就料刘邦肯定会趁彭城空虚，率兵攻占自己的老巢。于是，项羽就下令诸将继续攻齐，以此来迷惑刘邦，让他以为自己还在被齐军拖着，无暇分身救援彭城。实际上，项羽却偷偷带着3万精兵回援，而且他并没有直接南下直达彭城，因为他料定刘邦肯定会在彭城北面和东面部署重兵。
于是，项羽由鲁南，经过胡陵（今山东鱼台县），之后向彭城（今江苏省徐州市）西南方向萧县（今安徽省宿州市萧县）进发。果然，刘邦率领的联军送了警惕，“收其货宝美人，日置酒高会”。趁着刘邦不备，项羽从萧县出发，绕道彭城西南，袭击刘邦率领的联军，项羽一路杀到彭城，刘邦来不及反应，大败而逃。
西楚霸王项羽
楚军大胜的另一个原因，则是因为作战的兵卒。众所周知，古代作战，没有现代武器的高射程和高杀伤力，主要靠的是统帅者的战术、指挥能力，以及士兵的士气、武力。虽然刘邦军号称56万，实际真有这么多吗？众所周知，古代作战喜欢虚张声势，动不动就号称百万，三国时期，曹操在赤壁之战时号称80万军队，实际也就20多万。而且会把非战斗人员计算在内，以此达到虚张声势的目的，如在汉武帝时期的漠北之战，汉朝出兵共计60万人,而处于一线作战的主力部队只是10万骑兵，剩下的都是辅兵和民夫，这些人的战斗力微乎其微。
由此可以看出，除去虚报的人数，除去辅兵、民夫的数量，刘邦一方真正投入作战的估计也就20万左右。有人会说，20万比3万，刘邦还是占有很大的优势啊。但是大家要知道，刘邦的军队是来自五个诸侯王，这些人不可能全部派出自己手下的精锐，也不可能为了刘邦而死战，人心不齐，指挥起来会非常麻烦。
而项羽率领的3万骑兵，则都是精兵，机动灵活、速度快、作战英勇，足以以一当十。项羽充分发挥了骑兵的优势，千里长途奔袭，大败刘邦之后，又运用骑兵的冲击力，冲散刘邦大军，驱赶大军落水，最后利用骑兵速度优势，追逐刘邦大军，以致最后包围刘邦，都可以看到完美运用骑兵优势的战术。
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