說到“春秋五霸”，有些人可能說的不一樣，因為《史記索隱》說“春秋五霸”分別是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王，而《荀子·王霸》認為“春秋五霸”是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐，不管哪一種，如果問你“春秋五霸”的首霸是誰，毫無疑問的是齊桓公，齊桓公有個可愛的名字，叫小白。
公子小白是呂氏齊國第十五位國君，他的爸爸是春秋三小霸之一的齊僖公，他爸爸死後，他大哥繼位，是為齊襄公，本來齊國國君沒有小白什麼事的，但齊襄公在位時，荒淫無道，昏庸無能，與其異母妹文姜亂倫，還派人殺了妹夫魯桓公，還出兵攻打衛國、魯國、鄭國，看不順眼的大臣連稱、管至父、公孫無知便聯手殺了齊襄公，於是公子小白和哥哥公子無糾便跑了，分別跑不同的國家尋求“政治避難”，堂哥公孫無知自立為君，後來又被雍廩殺害，齊國一時群龍無首，各大夫為了不同利益開始通知公子小白和公子無糾趕緊回來繼承家業。
後面的故事我們都知道了，在這場“兩龍奪嫡”的鬥爭中，公子小白在鮑叔牙的幫助下獲勝，成為齊國第十五位國君，是為齊桓公，齊桓公繼位後，齊桓公就想殺了差點害死自己的管仲，鮑叔牙便對齊桓公說：“臣幸得從君，君竟以立。君之尊，臣無以增君。君將治齊，即高傒與叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居國國重，不可失也。”於是，齊桓公任用管仲為相，勵精圖治，推行改革，實行軍政合一和兵民合一的制度，使齊國逐漸強盛。
齊桓公還打出“尊王攘夷”的旗號，先後滅了譚、遂、鄣等小國，（後世曹操“挾天子以令諸侯”也是從這裡學的）九合諸侯，北擊山戎，南伐楚國，經過北杏會盟、鄄地會盟、幽地會盟、救援燕國、葵丘會盟等政治會盟後，成為中原公認的第一個霸主，受到周天子賞賜，是為春秋五霸中的首霸。
齊桓公晚年開始昏庸起來，重色好大喜功，還開始重用易牙、豎刁、開方等小人，公元前前645年，管仲重病，桓公問他：“群臣中誰可以代你為相？”管仲說：“瞭解臣下沒有人比得上君主。”桓公說：“易牙如何？”管仲回答：“殺掉孩子來討好君主，不合人情，不可以。”桓公說：“開方如何？”管仲回答：“背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。”桓公說：“豎刁如何？”管仲回答：“自己閹割來討好君主，不合人情，難以親愛。”
齊桓公好色也是出名的，剛剛任命管仲的時候就對管仲直接表示：“寡人有三疾”，分別是好酒、好田獵、好色。《韓非子》記載：“（齊桓公）被髮而御婦人”，說的是在街上看到漂亮的美女就拉到車裡“車震”，一點都不顧及形象。齊桓公有個老婆叫蔡姬，是蔡國國君的女兒，一次他倆遊船的時候，齊桓公想“船震”，蔡姬沒理解，在船上晃悠，船晃來晃去嚇壞了，“船震”沒來上，嚇得不清，於是一氣之下把蔡姬休了，蔡國國君老女兒被休回孃家，又打不過齊國，就把女兒再嫁，等到齊桓公反應過來，覺得自己還是挺喜歡蔡姬的，就像把她接回來，沒想到自己的女兒已經嫁了，惱羞成怒的他，一氣之下發兵攻打蔡國。
管仲死後，齊桓公不聽管仲的話，重用了三人，三人慢慢專權，群臣有什麼事，直接上報這三個人，慢慢的見不到齊桓公，齊桓公在宮殿裡整日飲酒作樂，身體一天比一天差，到最後病重，他的五個兒子又開始上演“五龍奪嫡”，易牙、豎刁、開方三人專權，把齊桓公所在的宮殿用圍牆圍了起來，只留一個小洞，每日安排一個孩子給齊桓公送吃的，他的幾個兒子也因為都在忙“正經事”沒法顧及他，所以等到齊桓公死了都沒人發現。
司馬遷《史記》記載:桓公病，五公子各樹黨爭立。及桓公卒，遂相攻，以故宮中空，莫敢棺。桓公屍在床上六十七日，屍蟲出於戶。十二月乙亥，無詭立，乃棺赴。辛巳夜，斂殯。翻譯過來就是:齊桓公病死。五公子（公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）互相攻打對方，齊國一片混亂。桓公屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裡爬了出來。
一代梟雄霸主就這樣悲慘的死在了自己手裡，死相不忍目睹，不知道是不是報應呢？其實這還不算什麼，大不了只是個人，其實齊桓公還親手葬送了自己的國家，作為姜子牙的後代，不知道姜子牙會不會被這個子孫氣活過來，自己在位不好好幹就算了，還給自己的後代留個坑。
這是因為成為霸主的齊桓公開始廣施仁義，好大喜功，桓公十四年（前672），陳國內亂，陳國公子完逃到齊國，尋求齊國的政治避難，齊桓公以霸主自居，自然會歡迎並收留，齊桓公想任命他為卿，他不接受，桓公就任命他為工正，陳完後來定居齊國，低調做人，為了擺脫自己陳國公子的身份，安心做齊國人，便把自己的名字改為田完，後來他的八世孫田和放逐齊康公於海島，自立為齊君，並被周安王列為諸侯，姜姓齊國為田氏取代，田和正式稱侯，仍沿用齊國名號，世稱田齊，以示別於姜姓齊國，史稱“田氏代齊”，前379年齊康公死，田氏並其食邑，呂尚至此絕祀。
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