有一個姓聶的人，到西山深處掃墓，將返家時，因是晝短夜長的寒天，很快就天黑了，他怕山中有老虎出沒，就拼命地趕路。後來看到山腰有一座破廟，急忙地跑進廟裡，這時天色已經完全暗了，於是就想在此暫住一宿。忽然聽到牆角有人說：‘這裡不是人住的地方，你得趕快離開。’聶某問他為何會待在此種暗處。對方回答：‘我是個吊死鬼，在此等候替身。’聶某聽後毛骨悚然，非常害怕。後來就說：‘與其冒險出去被老虎吃了，寧可被鬼害死，我就跟您共宿吧！’鬼說：‘不走也行，但是陰陽不同道，你抵不住陰氣的侵襲，我也會受不了陽氣，都會不得安定；我們各佔一個角落，不要互相接近就好了。’
後來聶某問鬼為什麼要找替身。鬼說：‘上天有好生之德，不希望人們自殺。像忠臣殉國、烈女殉夫，雖然是橫死，但與壽終正寢是一樣的，不必要找替身。而那些受環境逼迫到窮途末路，已無求生之路者，上天也會念其情非得已，於是量其平生善惡，讓他去投胎，也不用找替身。倘若還有一線生機，或因一點不平之事就忍受不了，或是想藉此拖累別人，就輕率地投繯自盡，這就違背天地生養萬物之心，所以必定會懲罰他等候替身。這種囚禁幽暗之處的時間，往往要到上百年或上千年。’
聶某問鬼：‘不是有誘人當替身的事情嗎？’鬼回答：‘這種事情我是不忍心做的呀！凡是上吊的人，如果是為了保全節義而死的，靈魂就從頭頂上升，死亡過程特別快。若是因忿怒嫉妒而死的，會從心臟以下出去，死亡過程會比較慢。在尚未斷氣那一刻，所有氣脈倒流，肌膚像要裂開一般，痛得有如刀割，胸膈腸胃中像烈火燒烤，難以忍受。經過了十幾刻鐘，靈魂才脫離肉體。想到這種劇苦，當我看到有人要上吊時，便會立刻阻止，怎忍心誘人來當替身呢？’聶某就對他說：‘您存有這種善念，一定會生天的。’鬼說：‘這個我不敢妄想，惟願一心念佛懺悔宿業罷了！’不久，天快亮了，再問已無迴音，仔細一看，鬼已不見。後來聶某每次上墳祭拜時，也都會多帶一份供品與紙錢祭拜他，同時會有旋風迴繞左右。一年之後，旋風就消失了。心想，定是一念之善使他脫離鬼道了。
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