對汽車製造商來說，2020年的第一季度是個“沉默的季節”。新冠肺炎疫情正為全球經濟按下暫停鍵，而疫情的進一步擴散，讓全球汽車製造商遭受重大打擊——數據分析公司GlobalData最近的調查結果顯示，新冠肺炎疫情“正對所有汽車製造商產生不利影響”，該公司分析指出，“如今，各車企從生產到銷售都已陷入冰點”。
3月20日，豐田、本田和日產分別宣佈，將從下週一開始暫停各自位於美國、加拿大和墨西哥的汽車裝配車間與零部件生產車間。而在該消息宣佈前兩天，美國汽車工業協會也表示，暫時關閉底特律三家汽車製造商（通用、福特、菲亞特-克萊斯勒）的製造工廠，且“至少持續到本月底”。考慮到僱員健康，歐洲汽車製造商已於上週起相繼關閉工廠。更早前，現代、起亞等韓國車企，也因供應鏈中斷被迫叫停海外裝配與生產。與此同時，出於對病毒進一步擴散的憂慮，一些汽車行業相關的大型活動也相繼取消——原定於本月初舉行的日內瓦車展因疫情被迫終止，而計劃於下月舉行的紐約車展也面臨著同樣的結局。
英國《衛報》稱，“臨時取消活動、關閉工廠凸顯出汽車行業此刻面臨的困境——汽車製造商既要應對內燃機汽車需求的下降，也要不斷在電動車研發上注入的成本……而新冠肺炎疫情的到來讓一切雪上加霜。”“IHS Markit”汽車行業分析師彼得·納格勒指出，此時關閉工廠，無論是臨時的還是無限期的，都昭示著“汽車行業困境的到來”。
對全球汽車產業來說，今年無疑是需求萎縮的一年。LMC汽車公司的分析師預計，2020年全球汽車銷量將下降4.4％。二月份，中國汽車銷量更是下降了80%。彭博資訊公司就此分析預測，未來幾年，全球汽車製造商將裁員逾8萬人：“雖然目前裁員主要集中在德國、美國和英國，但隨著汽車行業發生結構性轉變，一些新興經濟體也將開始裁員潮。”
去年年底，戴姆勒和奧迪宣佈裁員2萬人。在彭博社看來，汽車製造商大規模裁員有助於減低其因貿易局勢、關稅成本，以及在電氣化、自動駕駛等方向的鉅額投資所帶來的成本上漲。這兩家德國車企宣部裁員前，通用、福特、日產也曾不約而同地發起大規模裁員。
“市場不斷惡化的情況下，（在電氣化上的）大量投資帶來了（行業）結構的根本變化，許多公司都感受到了這種壓力。”德國汽車行業分析公司VDA總裁伯納德·馬特斯告訴彭博社，“對大多數車企來說，裁員有助於其保持財務穩定。”
彭博資訊分析師吉莉安·戴維斯表示，“全球市場的持續放緩將進一步影響汽車製造商的利潤率——它們因研發自動駕駛技術大幅增加支出……事實上，許多汽車製造商現在正專注於成本節約，以防止利潤率下滑。”
英國路透社稱，除了裁員，汽車製造商和供應商未來還將通過“利用低成本的製造地點”並“尋求更廣泛的合作伙伴關係”分攤投資成本。歐洲汽車工業（ACEA）總裁邁克·曼利表示，製造低排放混合動力和電力傳動系統的成本高於內燃機，而解決這一問題的良方在於“把工作轉移到低成本國家”。
“這需要重新平衡。”他說，“人們正在更為理性低看待地區需求和地區規模……而向碳中和經濟過渡期的任何努力，都需要經過細緻的考慮和審查。”
伯明翰大學商業經濟學教授戴維·貝利告訴英國《衛報》，“新冠肺炎疫情將進一步降低全球汽車市場需求，而這意味著車企的需要進一步控制成本，才能保持穩定。”
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