“等抗擊新冠肺炎疫情勝利後，我要為河南援助武漢歸來的英雄們唱上一段……”這是我國著名戲曲表演藝術大師、曲劇泰斗、國家級非物質文化遺產“曲劇”代表性傳承人馬琪生前對老伴說過的話。
2月2日凌晨，馬琪不幸辭世，享年97歲。澠池縣曾經是馬琪藝術生涯的第二故鄉。馬琪傾畢生心血開創的“馬派曲劇藝術”，時至今日，依然熠熠生輝。
梨園三絕“活寇準”
1923年，馬琪出生於河南省封丘縣東馬莊村。
20世紀40年代初，他曾被國民黨部隊抓到四川當壯丁。
1943年10月，他拜曲劇小生馬文才為師，正式從事戲曲表演工作。1950年5月，馬琪加入靈寶文化劇團。
1953年3月，馬琪來到澠池縣普及曲劇團。經過馬琪的言傳身教，該劇團從踩高蹺走上大舞臺，原本的小生、小旦、小丑三小戲得到改進。1955年，馬琪當選澠池縣曲劇團團長兼導演。1956年12月，他主演的原創現代劇《第一眼井》，代表洛陽地區參加新中國成立後河南省第一屆戲曲匯演，榮獲表演二等獎。
在曲劇團，他要求曲劇工作人員：臺上演出十次百次不走樣，戲唱精了，人物演活了，才能出神入化。1960年6月，馬琪與周玉珍聯袂演唱的傳統劇《貂蟬·拜月》一折在中央人民廣播電臺錄音，開創了曲劇在中央電臺錄音播放的先河。在馬琪的影響下，經他培養的李瑞傑、鄭慶恩、李亞軍等20餘名得力弟子，都成為繁榮曲劇藝術各具特色的領軍人物。
1973年3月，馬琪因演技出眾，被新成立的洛陽地區曲劇團看中，調入該團。其間，曾任該團副團長職務。
1979年10月，馬琪幾經鑽研，由他編創主演的《寇準背靴》，在洛陽穀水劇院首次搬上舞臺，尤其是劇中展示的帽翅功、髯口功、靴子功被戲劇界贊為“三絕”，受到觀眾的好評。從此，《寇準背靴》成了河南省曲劇團的金字招牌，馬琪的名字也和《寇準背靴》連在一起。
1982年，馬琪主演的《寇準背靴》，由我國著名電影導演陳方千執導，將該劇攝製成電影。1983年1月，馬琪攜《寇準背靴》《攀龍附鳳》兩劇進京，他的精湛演技，受到首都專家和觀眾的高度評價，譽滿京都。《人民日報》《戲曲電影報》等媒體撰文盛讚馬琪為“活寇準”。
德藝雙馨為人民
“看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。”馬琪之所以被譽為“活寇準”，完全得益於他數十年如一日、堅持不懈的艱辛努力。馬琪親傳弟子、82歲的澠池縣曲劇團原團長李瑞傑如是說。
談到馬琪的成名戲《寇準背靴》，雖時隔多年，但李瑞傑仍難掩激動之情。他談到師傅的“帽翅功”，是馬琪下程門立雪般功夫，拜蒲劇大師閆逢春門下，加上後來的勤學苦練，才達到出神入化的境界。
1963年夏天，在新安縣演出即將開始時，馬琪的家鄉傳來急電：“洪水吞噬妹親生命，琪哥接電速回。”得知這一消息，曲劇團團長決定對外通知取消此次演出。在徵求馬琪意見時，他卻快步走向戲臺，全力投入唱完了《杜泉山》，臺下掌聲不斷，幕後同仁們卻淚如泉湧。在馬琪看來，戲比天大，他時刻心繫觀眾。
善於創新戲路寬
在長期的藝術實踐中，馬琪善於廣收博採，融會貫通，其唱腔渾厚壯實，音域寬廣，表演樸實無華。他善於吸收姊妹劇種的唱法，精準運用唱、念、做來表現人物形象。他以大本嗓為主導，以二本嗓作補充，中音結實洪亮，低音渾厚有力，摸索出了“腦後摘筋”和“高音輕過”的唱法，風格別緻，特色鮮明，深為豫西乃至全國觀眾所喜愛。
此外，他在表演藝術方面也有其獨到之處。1970年前後，他曾先後在《紅燈記》中主演“李玉和”；在《智取威虎山》中出演“常寶爹”；在《沙家浜》中飾演“胡傳魁”；在原創現代劇《收租院》中飾演賣孫女的“瞎子老爺”，尤其在該劇中“手拿一張賣身文”的哭訴唱段，感人肺腑，讓觀眾至今念念不忘。2014年8月，馬琪被授予洛陽市首屆“德藝雙馨文藝家”稱號。
澠池籍著名劇作家、國家一級編劇李學庭曾評價馬琪說：“在一百多年的曲劇發展史上，馬老的鬚生表演是其中一座高峰。”京劇表演藝術家李少春贊他是戲劇界“少有的鬚生”。
如今，馬琪雖然走了，但他在諸多劇目中所創造的藝術形象，依然鮮活在戲劇舞臺上。他那膾炙人口的精彩唱段，依然在他的“戲迷”中廣泛傳唱；他傾畢生心血創造的“馬派曲劇藝術”，依然滋養著一代又一代曲劇藝術後來人……（衡聲晨 賀曉鵬 劉學偉）
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