“等抗击新冠肺炎疫情胜利后，我要为河南援助武汉归来的英雄们唱上一段……”这是我国著名戏曲表演艺术大师、曲剧泰斗、国家级非物质文化遗产“曲剧”代表性传承人马琪生前对老伴说过的话。
2月2日凌晨，马琪不幸辞世，享年97岁。渑池县曾经是马琪艺术生涯的第二故乡。马琪倾毕生心血开创的“马派曲剧艺术”，时至今日，依然熠熠生辉。
梨园三绝“活寇准”
1923年，马琪出生于河南省封丘县东马庄村。
20世纪40年代初，他曾被国民党部队抓到四川当壮丁。
1943年10月，他拜曲剧小生马文才为师，正式从事戏曲表演工作。1950年5月，马琪加入灵宝文化剧团。
1953年3月，马琪来到渑池县普及曲剧团。经过马琪的言传身教，该剧团从踩高跷走上大舞台，原本的小生、小旦、小丑三小戏得到改进。1955年，马琪当选渑池县曲剧团团长兼导演。1956年12月，他主演的原创现代剧《第一眼井》，代表洛阳地区参加新中国成立后河南省第一届戏曲汇演，荣获表演二等奖。
在曲剧团，他要求曲剧工作人员：台上演出十次百次不走样，戏唱精了，人物演活了，才能出神入化。1960年6月，马琪与周玉珍联袂演唱的传统剧《貂蝉·拜月》一折在中央人民广播电台录音，开创了曲剧在中央电台录音播放的先河。在马琪的影响下，经他培养的李瑞杰、郑庆恩、李亚军等20余名得力弟子，都成为繁荣曲剧艺术各具特色的领军人物。
1973年3月，马琪因演技出众，被新成立的洛阳地区曲剧团看中，调入该团。其间，曾任该团副团长职务。
1979年10月，马琪几经钻研，由他编创主演的《寇准背靴》，在洛阳谷水剧院首次搬上舞台，尤其是剧中展示的帽翅功、髯口功、靴子功被戏剧界赞为“三绝”，受到观众的好评。从此，《寇准背靴》成了河南省曲剧团的金字招牌，马琪的名字也和《寇准背靴》连在一起。
1982年，马琪主演的《寇准背靴》，由我国著名电影导演陈方千执导，将该剧摄制成电影。1983年1月，马琪携《寇准背靴》《攀龙附凤》两剧进京，他的精湛演技，受到首都专家和观众的高度评价，誉满京都。《人民日报》《戏曲电影报》等媒体撰文盛赞马琪为“活寇准”。
德艺双馨为人民
“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”马琪之所以被誉为“活寇准”，完全得益于他数十年如一日、坚持不懈的艰辛努力。马琪亲传弟子、82岁的渑池县曲剧团原团长李瑞杰如是说。
谈到马琪的成名戏《寇准背靴》，虽时隔多年，但李瑞杰仍难掩激动之情。他谈到师傅的“帽翅功”，是马琪下程门立雪般功夫，拜蒲剧大师闫逢春门下，加上后来的勤学苦练，才达到出神入化的境界。
1963年夏天，在新安县演出即将开始时，马琪的家乡传来急电：“洪水吞噬妹亲生命，琪哥接电速回。”得知这一消息，曲剧团团长决定对外通知取消此次演出。在征求马琪意见时，他却快步走向戏台，全力投入唱完了《杜泉山》，台下掌声不断，幕后同仁们却泪如泉涌。在马琪看来，戏比天大，他时刻心系观众。
善于创新戏路宽
在长期的艺术实践中，马琪善于广收博采，融会贯通，其唱腔浑厚壮实，音域宽广，表演朴实无华。他善于吸收姊妹剧种的唱法，精准运用唱、念、做来表现人物形象。他以大本嗓为主导，以二本嗓作补充，中音结实洪亮，低音浑厚有力，摸索出了“脑后摘筋”和“高音轻过”的唱法，风格别致，特色鲜明，深为豫西乃至全国观众所喜爱。
此外，他在表演艺术方面也有其独到之处。1970年前后，他曾先后在《红灯记》中主演“李玉和”；在《智取威虎山》中出演“常宝爹”；在《沙家浜》中饰演“胡传魁”；在原创现代剧《收租院》中饰演卖孙女的“瞎子老爷”，尤其在该剧中“手拿一张卖身文”的哭诉唱段，感人肺腑，让观众至今念念不忘。2014年8月，马琪被授予洛阳市首届“德艺双馨文艺家”称号。
渑池籍著名剧作家、国家一级编剧李学庭曾评价马琪说：“在一百多年的曲剧发展史上，马老的须生表演是其中一座高峰。”京剧表演艺术家李少春赞他是戏剧界“少有的须生”。
如今，马琪虽然走了，但他在诸多剧目中所创造的艺术形象，依然鲜活在戏剧舞台上。他那脍炙人口的精彩唱段，依然在他的“戏迷”中广泛传唱；他倾毕生心血创造的“马派曲剧艺术”，依然滋养着一代又一代曲剧艺术后来人……（衡声晨 贺晓鹏 刘学伟）
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