漢武帝是中國歷史上最為雄才大略的皇帝，被視為可以和秦始皇相提並論的人物。近年來，許多漢武帝的實際被大量挖掘並且演繹出來，讓漢武帝的豐功偉績更加具體化、形象化。然而，漢武帝本人卻覺得，自己一生只辦了兩件事而已。《資治通鑑》上說，漢武帝劉徹是這樣認識自己的：漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，後世無法；不出師征伐，天下不安。也就是說，漢武帝認為自己這輩子就是完善了帝國制度，打敗了匈奴的入侵。
看似只是簡單的文字描述，但背後卻是深刻的歷史事件。漢武帝的這兩件事，每一件都改變了中國歷史。先說完善帝國制度，它對後世的意義在於明確了儒家對封建統治不可動搖的地位，讓各家學派的認知開始歸於統一，都在儒家的大原則下進行豐富和完善。這一點，在很大程度上有助於強化後世老百姓的國民意識，對於凝聚國力民心，調動國家資源等等都有著不可磨滅的功勞。
另一方面，加強了帝國的集權制度，也有利於強化君權，維護了國家的統一和完整。這裡要重點提一下漢武帝的推恩令，它就像是一把軟刀子，把困擾漢王朝多年的諸侯王體系徹底摧毀，推進了官吏的制度化進程。後世的諸多王朝都紛紛借鑑於此，所以幾乎沒有發生過諸侯王威脅國家統治，進而發生叛亂的情況。從長遠來看，漢武帝對帝國制度的完善，早就了中國在封建時代登上頂峰的基礎。
至於打敗匈奴，則更是功在千秋的偉業。自春秋戰國以來，北方少數民族的侵擾一直都是非常大的隱患。過去秦國、趙國和燕國都修建了長城來保衛國家，後來秦始皇統一之後，更是投入巨大的資源去解決少數民族的侵擾，可惜一直沒有奏效。這個問題，只有到了漢武帝時期才被徹底解決。表面看，打敗匈奴是確保了國家的經濟社會環境穩定，拓展了國內老百姓的生存空間。但從長遠來說，它表明了帝國已經正式成形，而不再是過去那樣侷限為一個國家而已。
當然，秦始皇已經搭好了框架，西漢的文景之治為漢武帝打敗匈奴創造了良好的經濟基礎。這些人，都是功不可沒的。但沒有漢武帝的當機立斷，可能外患會演變成威脅漢王朝生死存亡的大事。因此，漢武帝做成的這第二件事情，無論是對於當時的西漢王朝還是後世人而言，都是受益無窮的。因此，我們推崇漢帝國，其實一般都是指漢武帝時期的西漢王朝，根本原因也就在這裡。
當然了，這樣雄才大略的人物並不是每年都誕生。只不過，正是因為有了這樣的人，後世子孫才可以在這片土地繁衍生息。所以，漢武帝雖然有諸多不足，但也永遠值得後世人推崇和尊重。
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